何宇那番掷地有声、近乎以生命起誓的陈词，如同在皇极殿内投下了一颗无声的惊雷。那蕴含着血性与悲怆的余音，似乎还在高高的穹梁间萦绕不去，撞击着每一位在场官员的耳膜与心防。殿内陷入了更长久的、几乎令人窒息的寂静。许多官员下意识地屏住了呼吸，连那些原本对何宇抱有敌意或不屑的守旧派臣子，此刻也难免为之动容。何宇所描绘的惨状——南荒易子而食的绝望，北疆同袍枉死的悲壮——以及他那种“虽千万人吾往矣”、甘为孤臣孼子的决绝，形成了一种强大的情感冲击力，暂时压过了纯粹的义理之争。
忠顺亲王的脸色已经不仅仅是难看，而是透出了一股铁青。他精心策划的“结党营私”的诛心之论，在何宇这番坦荡到近乎自毁的清白自陈和炽热的报国情怀面前，显得如此苍白无力，甚至有些卑劣。他嘴唇翕动了几下，想要再寻隙攻击，却发现此刻无论再说什么，都容易引来圣心对他“锱铢必较、不容忠良”的观感。他只能将阴鸷的目光投向御座，期盼皇帝对这份“狂悖”生出忌惮。
夏景帝冕旒后的面容依旧模糊不清，但扶在龙椅上的手指，无意识中收拢又微微松开的小动作，透露了他内心绝非平静。何宇的账目清晰，款项用途光明正大，尤其是十万两抚恤北疆将士遗属一事，直戳帝王心中对军心、对忠勇的看重。而何宇对国势衰微的深切忧虑，又与他自身作为一国之君的隐忧暗合。然而，作为帝王，他不能仅被情感左右。何宇的主张毕竟过于石破天惊，牵涉太广，他需要更稳妥的台阶，更需要权衡朝堂各方势力的平衡。
就在这微妙的寂静即将转化为压力，迫使皇帝必须立刻表态的关头，一个清癯而略显佝偂的身影，缓缓从文官班列中踱步而出。他的步伐不算快，甚至带着几分久病之人的虚浮，但每一步都走得异常沉稳坚定。
众人的目光，瞬间被吸引过去。
只见出来之人，身穿绯色仙鹤补子的一品官服，腰缠玉带，面容清癯，眉宇间带着挥之不去的倦意和深深的忧思，正是虽身居高位却因身体和家族缘故近年颇显低调的兰台寺大夫、巡盐御史林如海。
林如海的出列，让许多人心头一震。这位探花出身、以清正干练着称的能臣，因其独女寄居贾府以及自身与勋贵圈子若即若离的关系，在朝中向来位置超然，很少在此类激烈的党争中明确表态。更何况，他自身还背着“教女不严（指黛玉与宝玉流言）”、“与贾府牵连过深”的嫌疑，此刻出面，风险极大。
然而，林如海还是站了出来。他走到何宇身侧约半步后的位置，先是向何宇投去一瞥，那眼神复杂，包含着赞赏、担忧，以及一种“吾道不孤”的慰藉。然后，他整理了一下衣冠，对着御座方向，深深一揖，因身体缘故，揖得有些艰难，但礼数一丝不苟。
“陛下，”林如海开口，声音不算洪亮，甚至带着些中气不足的沙哑，但吐字清晰，自带一股不容置疑的沉静力量，瞬间抓住了所有人的注意力，“老臣林如海，有本启奏。”
夏景帝的目光透过玉旒，落在林如海身上，淡淡道：“林爱卿有何见解，但讲无妨。” 皇帝对林如海的才干是欣赏的，对其处境亦有些许了解，此刻见他出面，心知必有要紧话说。
“谢陛下。”林如海直起身，却并未看向周遭的同僚，而是目光平视御座前的丹陛，仿佛在整理思绪，又像是在积蓄力气。殿内落针可闻，都在等待这位以务实着称的老臣会说出怎样一番话来。
“陛下，方才忠勇伯一番慷慨陈词，拳拳报国之心，天地可鉴。其所忧所虑，并非危言耸听，实乃老成谋国之言。”林如海的开场，便定下了基调，他直接肯定了何宇的动机和忧虑的正当性。“然，朝中诸位同僚所虑，亦非全无道理。祖宗成法，圣贤之道，乃立国之本，确不可轻言废弃。”
他这番话，先扬何宇，也并未全然否定反对者，显得客观而持重，让那些中间派的官员不由得点头，愿意继续听下去。
“故而，此事之关键，不在‘该不该变’，而在於‘如何变’。”林如海话锋一转，切入了核心，“是如莽夫般全盘推倒，抑或是如良医般辨证施治，循序渐进？”
他微微侧身，目光扫过方才激烈反对的几位老臣，最后又落回御前，缓缓道：“臣蒙陛下信重，忝居盐政之职多年。盐务之复杂，关乎国库岁入，关乎亿万民生。臣深知，若只知抱守‘盐铁官营’之古制，而不明各地盐场产出、运输路途、灶户艰辛、私枭手段，以及天下州县人口增减、口味偏好之细微变化，则纵有满腔忠心，亦难免被下僚蒙蔽，被积弊所困，非但不能为陛下增收，反可能激起民变，动摇国本。”
他以自身最熟悉的盐政为例，开始阐述。“譬如，核算盐引，需精通算术，否则账目混乱，贪腐丛生；规划运盐路线，需明了地理水文，否则漕运阻滞，边地缺盐；乃至改良煮盐之法，提高产量，亦需懂得器物之理，招募工匠，反复试验。此等种种，岂是整日空谈‘君子喻于义，小人喻于利’便能解决的？”
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