廷辩的尘埃落定，带来的并非是一劳永逸的安宁，而是将一种无形的压力，从唇枪舌剑的朝堂，具体而微地转移到了实务操作的层面。昨日伯府花厅内的欢庆余温尚在，但何宇深知，那片刻的松弛如同激流险滩之间偶然觅得的一处平静涡流，转瞬即逝。真正的挑战，随着皇帝朱笔御批的“准奏”二字，已轰然降临。
翌日清晨，秋高气爽，碧空如洗。是个办正事的好天气。
何宇起身后，并未像往常一样先在书房处理文书，而是换上了一身便于行动的靛青色细布箭袖袍，腰束革带，脚踏薄底快靴，打扮得利落干脆。他用罢简单的早膳，便对早已候在门外的贾芸道：“芸儿，备马。我们今日出城去看看。”
贾芸今日也是一身利落短打扮，闻言立刻应下：“是，叔叔。马匹早已备好，在西角门候着。”他眼神清亮，精神饱满，显然已将昨日的庆贺与警醒尽数消化，全副心神都投入到了这崭新的、千头万绪的“格致学堂”筹建事务中。
伯府的西角门外，两匹神骏的健马正打着响鼻，不耐烦地刨着蹄子。一匹通体乌黑，唯有四蹄雪白，是何宇的坐骑“乌云盖雪”；另一匹枣红马，则是贾芸的伙伴。两名身着常服、眼神锐利的护卫也牵着马等在一旁，他们是何宇从北疆带回来的老卒，绝对可靠。
何宇翻身上马，动作矫健。贾芸和护卫们也随即上马。一行人并未张扬，悄无声息地离开了伯府所在的街区，融入了清晨京城渐渐苏醒的市井人流中。
他们没有径直出城，而是先绕道内城几处地方。何宇骑在马上，目光沉静地扫过沿途的景致。他们经过了国子监所在的成贤街，红墙黄瓦，牌坊高耸，门前立着“文武官员至此下马”的石碑，一派庄严肃穆。那里是天下士子向往的学术中心，也是旧学的大本营。何宇的目光在那威严的门庭上停留片刻，心中并无畏惧，反而更坚定了要开辟另一条道路的决心。与这里扑面而来的、沉淀了数百年的厚重气息相比，他想要点燃的那点星火，实在微不足道，但也正因其新，才更有破茧而出的可能。
他们又经过了勋贵云集的西城几条繁华街道，这里高门大院鳞次栉比，朱门紧闭，石狮子狰狞，偶尔有华丽的马车驶出，代表着这个帝国顶层的权势与奢华。何宇心中摇头，将学堂设在这种地方是绝不可能的，不仅地价高昂，而且环境喧嚣，更容易被各方势力密切关注，徒增烦扰。
穿过熙熙攘攘的市集，空气中弥漫着早点的香气和贩夫走卒的吆喝。何宇看着为生计奔波的人们，心中暗忖：“格致之学，最终若能惠及此等百姓，方是真正成功。”这更坚定了他办学需“学以致用”的初衷。
约莫半个时辰后，一行人从西直门出了内城。外城的景象顿时为之一变，街道不如内城整齐，房屋也低矮简陋了许多，人流却更加庞杂，三教九流，无所不有。他们并未停留，继续策马向西，出了外城的城门，真正的郊野风光便扑面而来。
秋日的田野，大部分庄稼已经收割，露出大片褐色的土地，显得有些空旷。远处西山蜿蜒的轮廓在蓝天映衬下格外清晰，山色已染上了些许红黄斑斓的秋意。空气清新凛冽，带着泥土和草木枯萎的气息。
何宇放慢了马速，一边缓行，一边仔细打量着道路两旁的环境。他心中已有几个粗略的选址标准：一要清净，利于学子安心向学，远离市井的喧嚣和诱惑；二要开阔，不仅要有足够的空地建造校舍，最好还要有可供学子进行实地测量、简单试验的场地；三要交通相对便利，不能过于偏僻，否则物资输送、人员往来都会成为大问题，也不利于将来学成之才与外界交流；四，也是隐形的关键一点，要处在一种“可控”的视线之下，既能让皇帝和部分支持的大臣比较容易地看到进展，又不能完全暴露在忠顺亲王等敌对势力的眼皮底下，免得被时时窥探，处处掣肘。
“叔叔，您看那边。”贾芸伸手指向西南方向。那边有一片地势微隆的土坡，坡上似乎有废弃的院落，坡下则是一片平坦的荒地，更远处还有一条小河在阳光下闪着粼粼波光。“那里似乎曾是个小庙庵堂，香火不盛，早已荒废。地方够大，也还算规整，离官道不远不近，取水也方便。”
何宇循着所指方向望去，点了点头：“过去看看。”
几人催马过去。近看之下，那土坡上的确有个小院，墙垣坍塌了大半，只剩几间破败的主殿厢房，院内荒草齐腰深。但正如贾芸所说，地基是现成的，规模对于初期只招百人的学堂来说，绰绰有余。坡下的平地足够开辟成操场和试验田。环境也的确清净，除了风吹过荒草的沙沙声和偶尔的鸟鸣，再无其他杂音。
何宇下马，步行勘察。他抓起一把泥土捻了捻，又走到河边看了看水质。贾芸跟在一旁，低声道：“打听过了，这地皮属于京郊一个破落乡绅，急着出手，价钱应该好商量。只是……这地方，是不是太荒凉了些？学子们在此求学，怕是会觉得艰苦。”
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