且说紫鹃那日在沁芳亭桥边呵斥了那几个嚼舌根的婆子后，心中终究难安。她深知这等流言蜚语，如同疫病，一旦滋生，若不及时扑灭，便会迅速蔓延，直至无法收拾。尤其这些话牵扯到何伯爷的清誉，更将林姑娘置于风口浪尖，其心可诛。她熬好了红糖姜汤，端回潇湘馆时，黛玉已醒了，正倚在靠枕上，望着窗外发呆，脸色苍白，眼睑下有着淡淡的青影，显然并未安睡，反而思虑过度。
“姑娘，姜汤熬好了，趁热喝点，驱驱寒。”紫鹃将汤碗轻轻放在炕几上，语气尽量放得轻松。
黛玉回过神，接过碗，小口啜着，目光却似无意地扫过紫鹃略显紧绷的脸，轻声问道：“去了这半日，外头风大，可听见什么新鲜事儿没有？”她声音淡淡，却带着一丝不易察觉的探询。
紫鹃心头一紧，知姑娘聪慧，定然从自己神色中看出了端倪。她犹豫片刻，终究不敢全然隐瞒，便拣那稍微能入耳的说道：“也没什么，就是几个不懂事的婆子，在背地里议论何伯爷办学堂的事，说些不三不四的闲话，让我撞见，呵斥了一顿。”
黛玉握着汤碗的手微微一顿，长长的睫毛垂下，遮住了眸中的情绪，只低低“嗯”了一声，半晌才道：“树欲静而风不止。何大哥一心做实事，终究是碍了别人的眼。”她不再多问，只默默将姜汤喝完，那苦涩的滋味，似乎并不仅来自于老姜。
紫鹃见黛玉如此，心中更觉酸楚，却也不敢再多言，只暗暗决定，定要设法将这事透给三姑娘探春知晓。在这府里，若说还有谁能以公正之心、且有能力约束下人、遏制这股邪风的，除了探春，恐无第二人选。
说来也巧，这日午后，探春恰因一桩园中器物修缮的小账目不明，带着侍书和翠缕到园内各处查对。行至稻香村附近，便见两个原本该在园中当值的粗使小丫头，正躲在山子石后头嘀嘀咕咕，脸上带着既兴奋又惶恐的神情。
一个道：“……你说是真的吗？何伯爷真的和东府里那位……”
另一个忙捂住她的嘴：“快悄声！要死啊！这话也是混说的？我听说啊，是二奶奶屋里的……”
她话未说完，猛一抬头看见探春主仆站在不远处，顿时吓得魂飞魄散，扑通一声跪倒在地，另一个丫头也反应过来，跟着跪下，浑身如筛糠般抖个不停。
探春本就因账目不清有些心烦，见此情状，柳眉立刻竖了起来。她虽年轻，但自协理园中事务以来，自有一股不怒自威的仪态。她并不立即发作，只冷冷地扫了那两个丫头一眼，对侍书道：“去，看看附近可还有这等躲懒耍滑、乱嚼舌根的。”
侍书会意，快步绕到山子石后及附近花丛查看，回报说并无他人。
探春这才走到那两个丫头面前，声音不高，却字字清晰，带着寒意：“方才，你们在说什么？一字不落，给我重复一遍。”
两个丫头哪敢重复，只磕头如捣蒜，连称“再不敢了”、“姑娘饶命”。
探春心中已猜到了七八分。这几日，她也隐约听到一些风言风语，起初只当是下人们见识短浅，议论新鲜事物，并未十分在意。如今见这光景，分明是传得越发不堪了。她心中一股无名火起，既气这些下人惫懒无知，更恼那背后煽风点火之人。
“不敢说？”探春冷笑一声，“那就是自知所言污秽，难以入耳了。好，很好。侍书，记下她们的名字。传我的话给林之孝家的，这两个，这个月的月钱不必领了，调到园子最苦最累的地方当值三个月，若再犯，直接撵出去！再有，你去告诉园里各处的管事媳妇，就说我说的，近日府中流言蜚语甚多，有损阖府清誉。让她们管束好手下的人，若再叫我听见一句议论主子是非、传播污言秽语的，无论涉及到谁，一经查实，为首者立刻撵出府去，绝不轻饶！连带管事的，也一并重罚！”
侍书忙应了下去。那两个丫头早已面如土色，哭都不敢哭出声。
探春处理完，心中却并未轻松。她知道，这般雷霆手段，或可暂时压住表面的风波，但若源头不除，终究是扬汤止沸。她想起前几日凤姐对何宇办学之事那阴阳怪气的态度，又想起邢夫人近来在贾赦面前的挑唆，心中已然明了这“邪风”起于何处。只是，无凭无据，她也不能直接指认哪一位。
她信步走着，不觉来到了秋爽斋。此时已近黄昏，斋内灯火初上，显得格外清净。探春在书案前坐下，却无心看书，只望着窗外渐沉的暮色出神。她想到何宇以一己之力，顶着巨大压力创办格致学堂，所为者，不过是强国利民之实学，其心胸气魄，令人钦佩。反观自家府内，朽蠹丛生，不思进取，却只知用这等下作手段倾轧有为之人，两相比较，真真是云泥之别，令人齿冷。
“必须得做点什么。”探春暗自思忖，“何伯爷于宝二哥、于林姐姐皆有恩义，于国于民更是有功无过，绝不能任由小人如此污蔑。硬压恐非长久之计，需得……寻个契机，或许能从平儿姐姐那里……”
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