经过通传，何宇整理了一下衣冠，深吸一口气，迈步走进了养心殿西暖阁。
暖阁内，地龙烧得暖融融的，与外间的寒冷恍若两个世界。空气中弥漫着淡淡的龙涎香和墨汁的气息。夏景帝并未坐在御案后，而是背对着门口，负手立于一幅巨大的《坤舆万国全图》前。他穿着一件玄色缂丝常服，未戴冠，只用一根简单的玉簪束发，身形似乎比往日更清瘦了些，在明亮的宫灯下，竟透出几分孤寂与疲惫。
“臣何宇，叩见陛下。”何宇趋前行礼。
夏景帝缓缓转过身。他的脸色果然如戴权所说，带着明显的倦容，眼下一片青黑，但那双深邃的眼眸，却锐利如鹰，此刻正闪烁着一种复杂难言的光芒，有愤怒，有失望，有审视，还有一丝不易察觉的……决绝。
“爱卿平身，看座。”夏景帝的声音有些沙哑，他指了指御案下首的一张紫檀木扶手椅。
“谢陛下。”何宇依言坐下，身姿挺拔，静待圣意。他心知，皇帝深夜召见，绝不可能只是为了闲话家常。
夏景帝并未立刻开口，而是踱步回到御案后，手指无意识地敲击着光滑的桌面，发出笃笃的轻响。暖阁内一时静得可怕，只有角落鎏金珐琅熏笼里银炭偶尔爆裂的噼啪声。
“何宇，”良久，夏景帝才开口，目光如炬，直射何宇，“你自北疆立功归来，朕授你伯爵之位，允你开办新学，推行商政，朝野上下，颇多非议，你可知道？”
何宇起身，恭敬回道：“臣深知陛下信重，亦知臣之所为，触及旧例，惹人非议。然臣每每思及北疆将士浴血之苦，边民流离之痛，便觉若能以些许新法，强我朝国力，富我朝百姓，纵有千般非议，臣亦甘之如饴。”
“嗯。”夏景帝不置可否地应了一声，又问道，“你办的‘速达通衢’，如今规模如何？”
“回陛下，‘速达通衢’依托陛下洪福，如今已初步构建起连通南北主要行省、乃至部分边镇的物流网络。虽不敢说四通八达，但于货殖流通、信息传递，确比旧有驿传、民信更为便捷。”何宇谨慎地回答，心中隐隐捕捉到了皇帝问话的意图。
“信息传递……货殖流通……”夏景帝重复着这两个词，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“是啊，便捷。便捷到连一些本该藏于阴私角落里的魑魅魍魉，似乎也按捺不住，要借着这股东风，行那祸国殃民之举了！”
他话音未落，猛地从御案上抓起几份奏折，狠狠摔在何宇面前的地毯上！
“你看看！都看看！这就是朕倚为柱石的勋贵！这就是口口声声忠君报国的世禄之臣！”夏景帝的声音陡然拔高，带着压抑不住的怒火，“弹劾贾赦的折子，雪花般飞来！交通封疆大吏，倒卖军粮，中饱私囊！他们想干什么？啊？是不是觉得朕的刀不够快，砍不断他们的脖子？！”
何宇连忙跪倒在地，俯身道：“陛下息怒！保重龙体要紧！”他心念电转，皇帝在他面前如此毫不掩饰地发作，既是真怒，也是一种极致的试探和……用人前最后的敲打。
“息怒？你叫朕如何息怒！”夏景帝胸膛起伏，指着地上的奏折，“边关将士在冰天雪地里为国戍边，缺衣少食！可这些蠹虫，却把黑手伸向了他们的活命粮！此风若长，国将不国！朕这江山，迟早要败在这些硕鼠手里！”
发泄了一通，夏景帝的怒气似乎稍稍平息，但他眼中的寒光却更盛。他走回御座，重重坐下，目光如两道冰锥，钉在何宇身上。
“何宇，你起来说话。”
“谢陛下。”何宇站起身，垂手侍立。
“朕知道，你与贾家，有些香火情分。那贾芸，更是你得力臂助。”夏景帝的语气恢复了平静，但这平静之下，却蕴含着更大的风暴，“朕今日召你来，不是要你表态与贾家划清界限。恰恰相反，朕要你用你这双‘眼睛’，给朕把这件事情，看个清清楚楚，明明白白！”
何宇心中一震，抬头迎向皇帝的目光。
夏景帝从御案抽屉里取出一枚巴掌大小、非金非木、刻有龙纹的令牌，轻轻放在桌上。“这是‘潜邸旧人’的凭证，见令牌如朕亲临。当然，此令牌非为明旨，不可轻易示人。”
何宇瞳孔微缩。“潜邸旧人”是皇帝登基前培养的秘密力量，专司侦缉、监察之职，权力极大，却也极为隐秘。皇帝将此令牌给他，其意不言自明。
“贾赦之事，朕已命都察院、刑部明面查办。但朕信不过他们！”夏景帝的声音冰冷，“那些衙门里，盘根错节，不知有多少人与贾家、与那些勋贵牵扯不清！朕要的，是铁证！是无人可以篡改、可以抵赖的铁证！尤其是军粮走私一路的实证！”
他盯着何宇，一字一顿道：“你的‘速达通衢’，网络遍布，消息灵通。你麾下那些出自北疆的老兵，忠诚可靠，善于侦查。朕要你，动用你一切可动用的力量，给朕暗中查清此案！贾赦与平安州节度使如何勾结？粮草从何而来，经何人之手，运往何处？沿途关卡可有勾结？所有链条上的人，一个不漏，给朕查出来！”
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