宝钗停下手中的针线，抬起头，平静地看着母亲：“妈，此刻说这些为时过早。眼下最要紧的，是贾家能否渡过这场劫难。若是渡不过，什么姻亲都是虚的；若是渡过了，以姨母的性子和对宝玉的期望，这姻缘未必就没有转圜之地。”她声音温和，却带着一种超越年龄的冷静与理智，“咱们现在要做的，是安分守己，谨言慎行，切不可再给姨母添乱，更不能让人拿了什么话柄去。至于哥哥的事……等风头过了再慢慢计较。”
薛姨妈看着女儿沉静如水的面容，心下稍安，却仍忍不住忧虑：“话是这么说，可我心里终究是慌的。你看林丫头那边，病得七死八活，宝玉那孩子又是个实心眼的，整天守着她，这……这万一……”
宝钗眼中掠过一丝极淡的复杂情绪，随即隐去，淡淡道：“各人有各人的缘法，强求不得。林妹妹身子弱，宝玉多去探望也是常情。咱们只管做好自己的本分便是。”她重新拿起针线，不再多言，但那微微抿起的唇角，却显露出她内心并非全无波澜。
正沉默间，忽听小丫鬟篆儿进来禀报：“太太，姑娘，宝二爷来了。”
薛姨妈和宝钗都是一怔。这个时候，宝玉不在怡红院待着，或是去潇湘馆，跑来蘅芜苑做什么？
话音未落，只见宝玉穿着一件半旧的家常箭袖袍子，头发也有些蓬松，脸上带着明显的憔悴和一种难以言喻的烦躁焦虑，快步走了进来，连平日里的礼数都顾不周全了，只胡乱向薛姨妈作了揖，便对宝钗道：“宝姐姐，你可有闲？我有几句话想跟你说。”
薛姨妈见他神色不对，忙道：“宝玉，你这是怎么了？可是身上不爽利？还是又和你太太怄气了？”
宝玉摇了摇头，眉头紧锁：“都不是。姨妈，我就是心里堵得慌，想和宝姐姐说几句话。”
宝钗放下针线，起身对薛姨妈道：“妈，您先进去歇歇吧，我和宝玉说会儿话。”又对莺儿道：“去给二爷沏碗枫露茶来。”
薛姨妈会意，知道孩子们有话要说，便叹了口气，由同喜陪着进了里间。
莺儿沏了茶来，也识趣地退了出去，顺手带上了门。屋子里只剩下宝钗和宝玉二人。
宝玉却不坐，只在当地来回踱步，双手紧紧攥着拳，额上甚至冒出了细汗。他忽然停下脚步，看向宝钗，眼中满是痛苦和困惑：“宝姐姐，你素来是最明白事理的，你告诉我，这到底是怎么回事？为什么珍大哥哥会被带走？为什么外面都说咱们家要完了？为什么老太太、太太她们都如临大敌？为什么连林妹妹……林妹妹都病成那样了！”他说到后来，声音已带上了哽咽。
宝钗静静地看着他，等他情绪稍平，才温和地开口道：“宝玉，你先坐下，喝口茶，慢慢说。”
宝玉却固执地站着不动：“我坐不住！宝姐姐，你们是不是有什么事都瞒着我？是不是因为我爹……我大伯父他……”他虽然不通世务，但并非傻子，府里近日的异常，下人们的窃窃私语，以及昨日贾母那番前所未有的话，都让他隐隐猜到，祸事的根源很可能出在东府的大伯父贾赦身上。
宝钗叹了口气，走到他面前，声音依旧平和，却带着一种不容置疑的力量：“宝玉，既然你问起，我也不瞒你。眼下府里确实遇上了难关，天大的难关。起因或许在赦老爷那边，但如今，已是牵一发而动全身，关乎整个荣宁二府的存亡荣辱。”
宝玉虽然有所猜测，但亲耳从一向稳重的宝钗口中得到证实，还是如遭雷击，脸色瞬间变得惨白，踉跄着后退一步，喃喃道：“果然……果然是因为……怎么会这样？难道就没办法了吗？”
宝钗看着他失魂落魄的样子，心中微涩，但语气依旧清晰冷静：“办法自然要想，但首先要的是镇定。宝玉，你可知老太太昨日为何要强撑病体召集全家？就是因为此刻贾家最需要的，是稳住阵脚，是上下一心，共渡难关。你是府里的宝二爷，是姨母和姨父的希望，是老太太的心头肉，在这种时候，你更要比任何人都要沉得住气才行。”
她顿了顿，观察着宝玉的神色，继续道：“你若整天这般慌慌张张，愁眉苦脸，甚至跑到林妹妹那里去说些丧气话，岂不是更添乱，更让老太太、太太她们忧心？林妹妹那个身子，那个心性，本就敏感多思，如何再经得起惊吓忧虑？你若是真为她好，此刻就更应该显得坚强些，安稳些，哪怕只是装，也要装出个样子来，让她、让园子里的姐妹们，都能稍稍安心。你这般模样，除了让关心你的人更揪心之外，于事何补？”
这一番话，如同醍醐灌顶，又像一盆冷水，浇在宝玉滚烫混乱的心头。他怔怔地看着宝钗，张了张嘴，却发现自己一个字也反驳不了。宝钗说得对，他这样除了添乱，还能做什么？他想起昨日去潇湘馆，黛玉那苍白如纸的脸色和强颜欢笑的模样，心中一阵刺痛。是啊，他非但不能保护她，反而可能因为自己的情绪而加重她的病情。
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