“文烈、妙才、子孝，为何仅你三人前来？”
“文谦何在？”
“莫非此前交战负伤了？”
曹操问罢，曹休答道：“主公，乐进将军无恙！”
“其已率部驻守右北平！”
“近日乌桓部族频频异动。乐进将军推断，乌桓恐有南侵之意。”
“故未待妙才、子孝抵达，他便先行引兵数千坐镇该地。”
听罢曹休所言，曹操颔首道：“文谦真乃良将，所料不差！”
“乌桓确与鲜卑勾结，意在右北平、辽西、辽东诸郡。”
“竟有此事？”
此言一出，曾与乐进共守幽州、私交甚笃的曹休骤然大惊。
情急之下，曹休顾不得礼数，径直 ** ：“主公，末将愿即刻率万骑驰援右北平，助文谦抗敌。”
“否则仅凭其五千部众，断难抵挡乌桓大军......”
未料曹操泰然拂手：“文烈不必多虑。”
“我离定襄时已遣援军，此刻想必已与乌桓交锋。”
曹休闻言困惑不解。曹操未作详解，只对三将下令：“尔等即刻开城叫阵，告诉轲比能——曹某特来取他首级！”
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曹操的军令刚下，曹休、夏侯渊、曹仁三人脸上立刻流露出欣喜之色。
此前被鲜卑大军围困在城中多日，此刻终于得到出击机会，几人迫不及待地抱拳领命。
末将领命！
主公且看我等破敌！曹仁说罢，便与其余二将快步离去。
待三人走后，曹操转身看向始终静立一旁的荀攸，眉宇间浮现忧虑：公达，奉孝现在的病情如何？可曾好转？
荀攸轻叹摇头：主公还是亲自去看看吧。奉孝的性子您最清楚，战事当前，他怎肯安心养病？
荒唐！曹操勃然变色，急声道：快取些补气血的药材，随我一同去看他！
话音未落，曹操已快步向外走去，心中隐隐泛起不祥预感。
——
当曹操赶到郭嘉居所时，只见这位心腹谋士正强撑病体处理军务，面容憔悴得令人心惊。
郭奉孝！曹操再也克制不住，厉声喝道：非要让本相亲眼看着你油尽灯枯才甘心吗？
这一声怒斥在庭院中久久回荡，向来沉稳的曹丞相，此刻已然失态。
面对曹操的斥责，郭嘉轻轻放下手中的案卷，含着笑意说道：主公，您终于来了。
奉孝原以为等不到主公前来看望了。
说这话时，郭嘉虽然面带笑容，眉宇间却透着难以掩饰的倦意，那双往日灵动的眼眸也失去了光彩。
听到这番话，曹操心头猛然一紧，终于明白一直萦绕心间的不安从何而来。
他立即上前搀扶正要起身行礼的郭嘉，声音发颤道：奉孝！
休得胡言！
区区风寒之疾，何至于此啊！
曹操眼眶泛红，强忍泪意。可当他瞥见桌案竹简上那抹刺目的血迹时，顿时大惊失色，厉声喝道：医官！快传医官！
郭嘉却轻轻摆手制止：主公，奉孝自知...
话音未落，他突然踉跄后退，口中涌出暗红鲜血，仰面倒下。
曹操慌忙扶住昏迷的郭嘉，探其鼻息，只觉气息微弱如游丝，随时可能断绝。
霎时间，整个府邸乱作一团。曹操急令召集全城医者，可看着一个个摇首而出的郎中束手无策的模样，他的脸色愈发阴沉。
司空大人，郭大人已醒，请您入内相见。侍从前来禀报。
医者最后走出房门，沉默地向曹操传达郭嘉苏醒的消息。曹公听闻奉孝转醒，顿时喜形于色。赏赐过医师后，他快步踏入内室。
然而当曹操见到榻上精神焕发的郭嘉正欲行礼时，心头骤然刺痛——这分明是回光返照之相。意识到挚友将逝，曹操悲从中来，声泪俱下：奉孝啊！
见主公真情流露，郭嘉反而笑着调侃：往日总嫌嘉不修边幅，如今司空这般模样，若叫外人瞧见......话音渐缓，生死有命，只恨不能再为主公运筹帷幄。
曹操虎躯一震，明白这是临终托付，当即承诺：但说无妨，操必应允。
郭嘉目光温暖地望着失态的君主，轻叹道：今日方懂志才当年心境。得遇明主，嘉三生有幸。随即正色谏言：主公欲定北方图南下，然江山非朝夕可竞。望主公征讨刘表、孙权时戒急用忍，若贪功冒进......
（
“若南征失利，中原十年内无力南顾。”
“此事务必征询文若、公达等人见解。”
郭嘉话音未落，曹操已然颔首应允。
“甚好！奉孝所言，操定当谨记！”
见曹操应得如此爽利，郭嘉心中反倒愈发沉重。
明公啊——
您若稍有迟疑，嘉或可安心。
这般爽快应承，倒教嘉如何瞑目？
沉吟片刻，郭嘉再度进言：“若江南战事不利，不若先取西北。待平定凉州马韩、汉中张鲁诸患，再举兵南下不迟。”
话至此处却忽生怅惘。
他比谁都清楚——年逾不惑的曹公，未必能等到那天。
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