何止是力不从心，剿灭区区流寇何须动用如此兵力？
除非是黄巾军死灰复燃。
可如今的荆州，哪还有什么黄巾余孽？
若有人说荆州境内还有黄巾军，曹彰余光扫过诸葛庆面前的案几——
他宁愿啃掉那案几一角。
力不从心？
看着近乎哭丧着脸的曹彰，诸葛庆摇了摇头。
不，四公子当有此能！
大都督，彰实难胜任！
我说行就行，莫非主公也看走了眼？
大都督，万万不可！
宜都府衙内，二人一个强塞，一个推拒，僵持不下。
这般场景惹得堂下的庞统、马超、黄叙等人忍俊不禁。
大都督，南方发现万余荆州败军正朝宜都溃退！
请大都督定夺。
关西军一名士兵快步进帐，向诸葛庆禀报军情。
诸葛庆闻言立即停止与曹彰的周旋，全神贯注听取战报。
曹彰暗自松气，庆幸对方不再纠缠自己。
想到远在夏口的父亲曹操，这位年轻的将领不禁腹诽——哪有这样坑儿子的？
虽不热衷权术，但曹彰敏锐地意识到自己成了父亲制衡诸葛庆的棋子。
端坐主位的诸葛庆并未察觉曹彰心思，转身环视厅内众将，目光最终停留在庞统身上。
诸位以为，当如何应对南面之敌？
庞统会意一笑，出列献策：禀都督，此必是襄阳溃败的荆州残部。军心涣散之师，只需遣一猛将截击，必获大胜。
言毕，庞统退回队列时，似有若无地瞥了曹彰一眼。
曹彰顿觉后颈发凉。
未及深思，
军令已至。
曹彰听令！
主公常赞你骁勇善战，今予你一万精兵，即刻出城歼敌。
曹彰：......
年轻将领深吸一口气，抱拳应命：末将遵令！
此刻他不再是曹家四公子，只是一名听候调遣的将领。
诸葛庆微微颔首，随即沉声道：黄叙、夏侯兰接令！
二将齐声应答：末将在此！
着你二人各率五千精兵策应曹彰将军，务必将敌军尽数歼灭。
遵命！两员将领异口同声应下。
......
约莫两个时辰后，宜都北境。
李严与陈到统领万余兵马自襄阳南下，欲与刘备会合。忽见前方军阵严整，赫然飘扬着字帅旗。
叔至，此番恐难善终。李严轻抚剑柄，低声道：稍后由我率军突围，你务必护得主母及家眷周全。
陈到紧握长枪提醒：正方切莫大意，敌军既在此设伏，必有准备。说话间，目光扫向关平率重兵护卫的糜夫人、甘夫人，以及襁褓中的少主阿斗。
若非顾及少主安危，以他陈叔至之能，本应是冲锋陷阵的最佳人选。但若刘备独子有何闪失，纵使全军安然抵达武陵，亦无意义。
叔至放心。李严朗声应和，猛然高举佩剑：全军冲锋！
......
荆州将士闻令而动，如潮水般涌向曹彰军阵。曹彰立于阵前，眼见敌军逼近，胸膛间热血翻涌，战意勃发。
血色战意
铁鞭破空
曹彰面色狰狞，纵马直冲敌阵。
铁蹄如雷，关西骑兵撕裂战场。
两翼突变
黄叙握紧长刀，怒视前方：莽夫！
五千精锐转向中军，战旗猎猎。
夏侯兰同时变阵，两军如铡刀合拢。
城楼观战
诸葛庆轻叩城墙：子安可堪大任了。
黄忠抚须而笑：这小子还差得远。
忽然压低声音：孟起何在？
诸葛庆笑而不答。
尽管口中说着不需挂念黄叙，但心底对这位小兄弟的安危仍有牵挂。
诸葛庆闻言只是淡淡一笑，并未多言。
见他不语，庞统在旁轻声宽慰道：“黄将军尽管放心，四公子、黄叙与夏侯兰三人绝无大碍。中军有令明将军坐镇，即便小挫也不过是历练罢了。”
提及马超时，庞统故意拖长了语调，给黄忠留了个耐人寻味的悬念。
此刻战场之上，关西铁骑已与李严大军轰然相撞。两股洪流对冲，溅起的不是水浪，而是猩红血花。
城头的诸葛庆仅扫视片刻便收回目光——胜负已定。荆州军此战能逃脱者，恐怕不足三千。李严麾下主力，注定要葬送于此。
“士元留守。”他忽然转身，“叔父可愿同我出城?”
庞统忍不住调侃：“有孟起出战还不够？偏要拉上黄将军，难不成怕李严插翅飞走?”
诸葛庆朗声笑道：“李严跑了无妨——只要刘备家眷还在笼中便好！”
“不如押住刘备的妻儿与其独子，也是大功一件！”
提起刘备的子嗣，诸葛庆忽然记起被自己留在三江口的寇封和记名 ** 邓艾。
他不禁有些懊悔。
早知南下时不该顾忌邓艾无人照看，便将寇封也留在原地。
若让这位刘备曾经的养子亲手擒获亲子阿斗，不知刘备闻讯后将作何感想。
“刘备家眷与独生子嗣？！”
“叔治此言当真？”
这话惊得庞统也失了从容，急忙攀着城墙踮脚眺望远方战场。
奈何他终究是文士。
纵使目力再好，视野终究有限。
黄忠却不同。这位能百步穿杨的老将，目力之锐更胜草原上最负盛名的神射手。
但见黄忠双眼微眯，瞳孔几乎凝为一点。
凝神片刻后郑重道：“叔治所言不虚。”
“敌军阵中确有妇孺，且由重兵护卫。”
庞统闻言望向已杀得昏天黑地的战场，又气又急。
唯恐杀红了眼的曹彰会在乱军中误伤刘备妻儿。
见庞统神色焦虑，诸葛庆摇头轻笑。
“士元多虑了！”
“战场上谁都会死，唯独刘备家眷最是安全。”
说罢，便带着黄忠走下城楼。
……
暮色渐沉。
宜都北面，一支盔甲残破、血染征袍的败军出现在地平线上。
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