转头望见身侧姜维、马超、邓艾等一众虎将，诸葛庆胸中豪气顿生。他朗声道：诸位，此去西域——
纵使烽火燃尽三千里，我等必奏凯歌还！
待得攻下楼兰城，定要观胡姬旋舞，饮葡萄美酒，醉他个天荒地老！
此时的玉门关外，比两千年后水草丰沛得多。戈壁滩中星罗棋布的绿洲随处可见，加之冰川融雪，十万大军根本不愁饮水。
至于蛮夷袭扰？十余万汉军铁骑所至，沿途马贼早望风而逃。
真正考验将士的，是永无尽头的行军路——烈日炙烤下，不断有士卒倒在黄沙中。诸葛庆只能红着眼下令：把兄弟们埋深些，别让豺狼糟蹋了。
在肃穆的行军气氛中，汉军沉默地向前挺进。
……
七月初。
经过近一个半月的艰苦跋涉，诸葛庆的部队终于抵达高昌城附近。
眺望矗立在苍茫大地上的高昌古城，诸葛庆扬起马鞭，遥遥指向城池。
总算到了！
高昌城就在眼前！
高昌，亦称戊己校尉部。
自两汉起，汉军出玉门关西进西域，此处便是必经之地。
西汉宣帝年间始设，史载当时朝廷派遣将士携家眷至车师前部屯田戍边。
到了汉元帝时期，命当地驻军修筑壁垒，因地势高峻，人丁兴旺得名高昌垒。
同时设立戊己校尉，驻守高昌，统领屯田与军务。
东汉沿袭旧制，将其作为经略西域的前沿要塞。
于是戊己校尉与玉门关守将、驻守鄯善柳中城的西域都护并称关外三大护军，共同维系西域安定。
队伍中，随行的吕玲绮顺着诸葛庆所指望去，当那座巍峨城池映入眼帘时，她不由展露笑颜。
诸葛庆注意到她的笑容，目光却转向身旁的族弟诸葛诞：文休，你带一队骑兵前去查探高昌城现状。
务必谨慎！
戍己校尉长期未与玉门关联络，又未发兵支援柳中城，我怀疑其已有异心。
诸葛庆素来以最坏的揣测对待边关将领，而戍己校尉的异常举动更令他生疑。
诸葛诞领命后立即率部疾驰而去。
约莫一炷香后，当他勒马停在高昌城弓箭射程之外，望着城头戒备森严的守军时，脸色顿时沉了下来。
东面尘烟滚滚，十万铁骑压境，诸葛诞怎么也没想到城楼上的守军会视若无睹。
弓弦绷紧的声响突然划破寂静，他手执缰绳的手微微发颤——果然如兄长所料，这些守军有问题！为探明虚实，他单骑出列，朝城头高喊：大汉骠骑将军诸葛庆帐下先锋在此！奉皇命平定西域！还不速开城门！
亲兵捧着印信向城门奔去，却在半途被骤雨般的箭矢逼退。城垛后转出一员披甲将领，冷笑声混在箭啸中传来：什么骠骑将军？本将戍边十年，怎不知朝中有这号人物？又一阵箭雨倾泻，战马惊嘶着人立而起。
混账！诸葛诞扯着流血的手臂撤回大营。听完禀报的诸葛庆眺望高昌城，指节在剑鞘上叩出冷笑：这乱世啊...他忽然转身，大氅扫过沙盘：什么魑魅魍魉都能跳梁，唯独——锵地钉在龟兹方位：叛汉者必须死！
帐外传来甲胄撞击声，甘宁的铜铃随步伐叮当，太史慈的白袍沾着血渍，马超的狮盔折射寒光。十二员大将列阵时，城头守军绝不会想到，他们即将面对的是怎样一群睚眦必报的杀神。
军中如马超、甘宁、张泉等激进将领群情激愤，扬言要率大军荡平高昌城，让叛汉者付出代价。
诸葛庆对此未置可否。
沉吟良久，他的目光落在曾为玉门关守将的高适身上。
老将军，您与戍己校尉张崇同为大汉西域三大护军，不知您有何高见......
见诸葛庆垂询，年过六旬的高适神情复杂地望向远方的高昌城。
他与张崇确有旧谊。当年大汉太平时，二人常有书信往来。
可高适万万没想到，面对前来勤王的汉军，张崇竟作出如此糊涂的选择。
老将军长叹一声。
末将以为......
高昌城既仍竖汉旗，说明戍边将士心向朝廷，恐是受张崇胁迫所致。
只需诛除首恶张崇，高昌依旧是那个忠于大汉的高昌！
闻言，诸葛庆展颜一笑。
他随即看向军中七位年轻将领：郭奕、诸葛诞、姜维、邓艾、张泉、孟获、高应。
缓缓竖起一根手指。
一日。
十万大军悉数交由尔等调遣。
但本督有个要求——
必须用最小伤亡，最快速度拿下高昌城！
七位年轻将领听闻军令，无不热血沸腾。
彼此对视后，齐声应诺：请都督放心，末将等定不负所托！
一旁本欲请战的马超、甘宁见状相视而笑，遂打消了与晚辈争功的念头。
众人心知肚明，诸葛庆意在磨砺这群年轻人。
见到郭奕、姜维等人的反应，诸葛庆微微点头，挥手示意他们退下准备。
待众人离去，马超才开口道：大都督，突然将十万大军的指挥权交给这些未经大战、未沾血腥的年轻人，是否操之过急？
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