工作进展缓慢得令人沮丧。
还是像他和露伴、铃美站在路边那会儿的情况一样，大多数碎片要么空白，要么只有一两个无法辨认的墨点或极短的笔画。
而own、S、or、B这几个线索能扩展的方向太多了，几乎等于没有方向。
唯有“rota”这个片段，因为它本身的连贯性和相对独特性，成为了一小簇迷雾中的微弱路标。
梅戴在纸上写下这个词，然后开始围绕它进行思维发散。
Rotation，旋转的意思。
Rotacism，语言缺陷、特指r音发音不准。
如果把“rota”当作词根或一部分，放在中间或后面，还有像“bicrotal”和“cyclorota”这样更生僻或专业的词汇。
或者，最简单的——“rota”本身作为一个独立单词，意为“值班表”、“轮值名单”。
值班表……
梅戴的笔尖在“rota”上顿了顿。
什么样的“值班表”？某种工作的轮班安排？还是……与北海岬底下那个需要定期维护的“金属门”装置相关的监控轮值？
这个联想让他的思维稍稍向前推进了一点，但依旧缺乏支撑。
梅戴沉默地坐在桌前，面前的纸上已经写下了十几个包含“rota”的单词和可能的联想，它们像一群沉默的密码，等待着正确的钥匙。
就在他沉浸在这种专注而略带焦灼的思索中时，书房的门在一声轻响后毫无预警地推开了。
梅戴抬起头。
裘德的小脑袋从门缝里探了进来，脸上带着一种混合着得意、兴奋和“快夸我”的明亮神采。
他一只手攥着那几张字母卡片，另一只手捏着一张从作业本上撕下来的横格纸，上面似乎用铅笔写了什么。
“梅戴！”裘德的声音比平时高了半个调，他几步蹦到书桌前，完全无视了“进书房先敲门”这条早已形同虚设的规矩——毕竟他早就被梅戴宠得在这方面“无法无天”了——献宝似的把那张纸和卡片一起举到梅戴眼前，眼睛亮晶晶的，“你看，我拼出点东西了，说不定会有用哦。”
梅戴接过那张横格纸，目光落在上面，纸上的字迹是裘德特有的、带着点用力过猛的工整。内容分成了两列。
左边一列写着和“own”相关的三个简单的单词：town，down，brown。
裘德还特意在旁边用小箭头标注了一下“brown = B + own + r”。
右边一列则是“or”相关的单词，显然裘德尝试了各种前后加字母的组合：born，corn，fork，work，word，horse，north，short。
“这些都是我能想到的、包含那几个字母的单词！”裘德挺着小胸脯，脸上是藏不住的得意，眼神亮晶晶地等待着表扬，“有些可能不太对，但我想万一你需要呢。梅戴你说过要考虑所有可能性的。”
梅戴看着这张充满童稚逻辑却意外认真的“成果”，心头微微一暖。
他确实没有敷衍，而是认真地审视着每一个单词，并毫不吝啬地给出了夸奖：“做得非常好，裘德。考虑得很周全，尤其是注意到字母组合的变化。这给了我一些新的思路。谢谢你的帮忙。”
得到肯定后，裘德脸上的笑容更加灿烂了，那是一种被需要、被认可后的纯粹快乐。
“那我再去想想别的好啦！”他充满干劲地说，转身又跑出了书房，还顺手关上了门，这兴致勃勃的劲头似乎真的完全把这项任务当成了有趣的探险。
梅戴看着他的背影笑笑，他没有因为裘德拼出的单词大多简单基础就忽视它们。
恰恰相反，他知道自己有时容易陷入复杂的逻辑陷阱，而孩童直观、基于词汇量的简单联想，或许反而能撞破一些被惯性思维忽略的盲点。
梅戴将那张纸放在一旁，目光再次落到自己之前写下的那些包含“rota”的复杂词汇上，然后又看回裘德列出的简单单词。他拿起笔，开始尝试将两者提供的可能性进行交叉审视，尤其是那些能与已知线索产生潜在共鸣的部分。
他的目光在“brown”上停留了片刻。一个常见的颜色词，或者……一个姓氏？在英语中，“Brown”的确是一个非常普遍的姓氏。
“S”……如果“S”不是单词的一部分，而是某个名称或机构的缩写呢？一个以“S”开头的组织……
“north”这个单词让他心中一动。
杜王町的北海岬，那个发现灰烬的敏感地点，其名字本身就指向“北方的海角”。而“north”这个单词的出现，像是一根细微的针，轻轻挑破了记忆的薄膜。
“rota”与“north”……如果联系在一起的话，就是一份在“北边”的“值班表”。
一个模糊的轮廓，如同显影液中的相片，开始缓缓浮现。
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