与意大利卡莫拉家族化敌为友的合作，如同给三合财团这艘已经动力澎湃的巨轮，又加装了一台超级引擎。欧洲市场的壁垒被迅速打破，星尘系列产品凭借着无可挑剔的口感和卡莫拉深耕多年的渠道网络，如同后者春笋般出现在米兰、巴黎、罗马的奢侈品商店和高端超市货架上，甚至反向输出了一种新的“东方轻奢”饮食潮流。
财团内部的氛围，也因此洋溢着一种近乎膨胀的自信。连以前最不讲究的大B哥，现在出门都习惯性地喷点古龙水，张口闭口就是“我们国际企业要注意形象”。山鸡更是得意忘形，在一次非正式聚会中，搂着陈默的肩膀，醉醺醺地放话：“阿默！照这个势头，明年！就明年！香港首富肯定是你的！到时候我们包下整个维多利亚港放烟花庆祝！”
就连一向沉稳的蒋天生和骆驼，私下里也认为，以财团如今恐怖的敛财速度和扩张势头，登顶香港财富之巅，只是时间问题。
然而，现实很快给了所有人一记清脆而响亮的耳光。
1996年初，最新一期的《香港财富》杂志发布了年度香港富豪排行榜。这本权威杂志的榜单，历来是香港商界地位最直观的晴雨表。
三合财团总部，宽大的会议桌上，摆放着十几本还散发着油墨清香的杂志。封面标题异常醒目——《1996香港富豪榜：传统巨擘稳坐泰山，新贵财团崭露头角》。
所有人都围在桌边，气氛带着一种期待已久的兴奋。丧彪甚至已经悄悄吩咐手下人去准备庆祝的香槟。
陈默面色平静地拿起一本，直接翻到榜单页。
他的目光从上往下扫去。
第五名，第四名……
然后，在第三名的位置上，他看到了自己的名字和照片，后面跟着一个令人咋舌的财富数字。
会议室里响起一阵小小的骚动和低呼，这个数字已经远超在场大多数人的想象。
但陈默的目光没有停留，继续向上。
第二名，刘朝凯，地产大亨，财富数字比他高出将近百分之三十。
最后，他的目光定格在榜首。
第一名，李兆丰，兆丰集团主席，业务遍及地产、航运、零售，财富数字如同一座巍峨的山峰，比他高出整整百分之五十！杂志内页还附有一篇对李兆丰的专访，老先生精神矍铄，谈及香港未来经济发展，语气中带着不容置疑的权威和俯瞰众生的淡然。
第三名！
不是预想中的第一，甚至不是第二，只是第三！
会议室里那点兴奋的骚动，瞬间消失得无影无踪。空气仿佛凝固了，只剩下杂志页面被捏紧的细微声响。
山鸡张大了嘴巴，脸上的醉意早就吓醒了，他指着杂志，结结巴巴：“第、第三？有没有搞错啊？我们财团这么猛，才第三？”
大B哥一把抓过杂志，瞪着眼睛看了半天，猛地将杂志摔在桌上，发出“啪”的一声巨响：“丢他老母！这破杂志会不会算数？我们光是欧洲一个月赚的钱都能吓死他们！是不是瞧不起我们出身啊？”
乌鸦脸色阴沉，叼着的雪茄忘了吸，半晌才啐了一口：“妈的，李兆丰那个老家伙，还有刘朝凯……他们的钱难道比我们卖辣条来得快？”
十三妹相对冷静，但眼神中也满是不服：“我们的资产很多在快速流动和再投资，估值可能确实比不上他们那些沉淀了几十年的地产和实业。”
陈浩南没有说话，只是看向一直沉默不语的陈默。
陈默缓缓放下杂志，脸上看不出喜怒，但熟悉他的人都能感觉到，那平静的表面下，正酝酿着风暴。他站起身，走到那面巨大的、标注着财团全球业务的电子地图前。
“第三名……”陈默轻声重复了一遍，忽然笑了，那笑容里没有失落，反而带着一种被激发出的、更加炽烈的野心，“很好。这个排名，我很满意。”
众人都愣住了，不解地看着他。
“如果我们现在就拿了第一，那还有什么意思？”陈默转过身，目光如炬，扫过每一张不甘和疑惑的脸，“李兆丰的兆丰集团，根基深厚，像一棵盘根错节的老榕树。刘朝凯的地产王国，遍布港九，稳如磐石。而我们三合财团，是什么？”
他猛地一拍地图，声音提高：“我们是一股洪流！是从市井中崛起的飓风！我们的优势，不是固守，而是进攻！是颠覆！”
他走到白板前，拿起笔，唰唰地写下了几个大字：
“星尘金矿计划”
“各位，觉得卖辣条、搞物流来钱快吗？快！但还不够快！”陈默眼神锐利，“我们要挖的，是真正的金矿！”
他手腕转动，在白板上画出一个清晰的金字塔结构。
“底层，是我们已经稳固的基本盘——星尘食品、三合物流、市井联盟！这是我们的根基，提供稳定的现金流和庞大的用户数据！”
“中层，是我们正在发力的一—星尘地产（中环项目）、三合金融（星尘币及投资）、欧洲高端市场！这是我们的血肉，带来资产增值和品牌溢价！”
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