陈默冲进控制室时，山鸡已经在那里了，正手忙脚乱地操作着控制面板。
“默哥！外面有东西！”山鸡指着扫描屏幕，“不是飞船！是...是人？不对，是发光的人形！”
屏幕上显示着前哨站外的空间波动，一个金色的光点正在靠近，光点中隐约能看到人形轮廓。能量读数高得吓人，但没有任何攻击意图。
包皮也跑进来，手里还拿着半块“星光牛排”：“什么情况？掠夺者追来了？”
“不像。”陈默盯着屏幕，“陈浩南和乌鸦呢？”
“已经去码头区警戒了。”山鸡说，“希望号的人也在准备防御。”
陈默胸前的秩序纹章开始发热，不是警示，更像是...共鸣。他立刻明白，来者和管理员有关。
“关闭防御系统，”陈默做出决定，“打开码头区的外部舱门。”
“默哥，这太冒险了吧？”山鸡瞪大眼睛。
“相信我。”陈默说，“如果对方想攻击，前哨站的防御系统也挡不住。这种能量级别...至少是资深管理员。”
山鸡和包皮对视一眼，最后还是照做了。控制面板上，防御系统的状态从“激活”变为“待机”，码头区的外部舱门缓缓打开。
几分钟后，那个金色光点穿过舱门，进入前哨站内部。光点逐渐收敛，露出里面的身影——那是一个穿着古朴白袍的老者，白发白须，面容慈祥，但眼中有着看透世事的沧桑。他悬浮在空中，脚不沾地，周身散发着柔和的秩序之光。
“欢迎来到方舟前哨，见习管理员陈默。”老者的声音直接在所有人脑海中响起，温和而有力，“我是这个前哨站的守护者，你们可以叫我‘守墓人’。”
希望号的幸存者们看到这一幕，纷纷跪拜——在他们的文化中，能够悬浮、散发光芒的存在，就是神明。
陈默上前一步，行了一个管理员之间的礼节：“守墓人前辈，我们无意冒犯，只是在此暂避。”
守墓人缓缓落地，光芒完全收敛，看起来就像一个普通的老人。他打量着陈默，点点头：“秩序纹章与创世余烬的融合体，还有禹和张那两个老家伙的气息...不错，你确实有资格成为管理员。”
他看向希望号的幸存者们，眼中闪过一丝怜悯：“平行宇宙的逃亡者，携带生命矩阵技术...你们的苦难，我已知晓。”
李建国激动地问：“您...您知道我们的世界？”
“我知道所有使用方舟前哨的文明。”守墓人说，“方舟前哨网络遍布多元宇宙，是古代管理员建立的避难所和观测站。每个前哨站都有一位守护者，我就是这个站点的守护者。”
他走到控制台前，轻轻一点，墙壁上浮现出更加详细的星图：“你们的世界编号是Earth-742，在五十年前被掠夺者文明摧毁。生命矩阵技术确实是你们的遗产，但你们不知道的是...这项技术，本来就是古代管理员留给你们文明的试炼。”
“试炼？”陈默皱眉。
守墓人叹了口气：“生命矩阵技术，本质上是‘秩序创造’的初级应用。古代管理员将这项技术赐予有潜力的文明，观察他们如何使用——是用来创造，还是用来毁灭。你们的世界用它来重建生态，这是正确的选择。但掠夺者想要用它制造武器，这就是滥用。”
他转向陈默：“现在，这项技术到了你手中。作为见习管理员，你打算如何使用？”
陈默沉思片刻：“首先，我会研究它，理解它的本质。然后，用它来帮助地球文明晋升，对抗大过滤。最后...如果可能，帮助希望号的人重建家园。”
守墓人眼中露出赞许：“明智的选择。不过，我需要提醒你，掠夺者不会善罢甘休。他们追踪生命矩阵的能量特征，迟早会找到这里。虽然前哨站有隐蔽系统，但并非绝对安全。”
“我们能在这里待多久？”陈浩南问。
“最多一个月。”守墓人说，“一个月后，前哨站会进入‘休眠期’，所有系统关闭，进入时空夹缝。那时，所有人都必须离开。”
一个月。时间紧迫。
守墓人又点了点控制台，大厅中央升起一个平台，上面摆放着三件物品：一把造型古朴的长剑，一个银色的手环，一本厚厚的书籍。
“作为前哨站的守护者，我有权给予来访者赠礼。”守墓人说，“长剑名为‘秩序之刃’，可以用秩序之力驱动，威力随使用者实力提升。手环是‘空间折叠装置’，内有一立方公里的存储空间。书籍是《管理员初级手册》，记载了基础的管理员知识和技能。”
他看向陈默：“你可以选择一件。”
陈默想了想，指向那本书：“我选知识。”
守墓人笑了：“聪明。武器和工具终究是外物，知识才是真正的力量。不过...”
他又看向山鸡、包皮、陈浩南、乌鸦：“你们几个，虽然没有管理员资质，但勇气可嘉。我可以给你们每人一份小礼物。”
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