陈默握住妻子的手：“如果我回不来...”
“没有如果，”绚打断他，“你必须回来。陈曦和陈曜需要爸爸，我需要丈夫，地球需要你，整个联盟都需要你。”
陈默点头：“我会回来。”
第二天，特别行动队乘坐一艘小型时间舰（用导航器技术改造的）出发，前往月球背面。同行的还有一位意外加入的成员——星鳞文明的老将军，他坚持要亲自保护导航器。
“这罗盘用了我们文明三分之一的‘时间稳定元素’库存，”老将军说，“我得看着它，确保用在正确的地方。”
时间舰穿越熟悉的航线，再次来到月球背面。这里和上次来时完全不同了——空间像皱巴巴的纸，光线扭曲成奇怪的形状，甚至能看到一些“重影”，像是不同时间的景象叠加在一起。
“那就是时间裂隙，”老观指着前方一个旋转的漩涡，“准备好，进入会很颠簸。”
时间舰冲入漩涡。那一瞬间，所有人都有种奇怪的感觉——像是在倒着走、横着走、同时向所有方向走。山鸡给的时间稳定饼干立刻发挥作用，让大家保持清醒。
几秒后（也可能几小时，时间感在这里混乱），时间舰出现在一个...客厅里？
没错，就是一个普通的地球客厅，有沙发、电视、茶几，电视里还在播放新闻。但窗外不是街道，而是流动的彩色光带。
“欢迎来到扭曲回廊的第一层，”一个温和的声音说，“我是这里的接待员，你们可以叫我‘守时’。”
说话的是一个穿着西装、戴着怀表的中年男人，看起来彬彬有礼。但陈默能感觉到，他不是人类，甚至不是生物——是时间规则的具现化。
“我们要去核心区，”陈默说，“摧毁混沌哨站。”
守时看了看怀表：“抱歉，今天核心区不开放。建议你们去‘昨日花园’或‘明日剧场’参观，那里的节目很精彩。”
“我们不是来参观的。”
“那太遗憾了。”守时叹气，“不过，既然来了，就要遵守这里的规则。在扭曲回廊，时间是货币，是道路，也是武器。你们有多少‘时间资本’？”
老将军举起导航器罗盘：“我们有这个。”
守时的眼睛（如果那算眼睛的话）亮了一下：“秩序时间罗盘...有趣。持有这个，你们可以在回廊内自由行动三小时。三小时后，如果没离开，就会被永远困在时间的缝隙里。”
他侧身让开：“请进。温馨提示：不要相信你们看到的任何‘过去’或‘未来’，那都是时间的幻影。只有‘现在’是真实的——但在这里，‘现在’的定义很模糊。”
众人走出客厅，来到一条长廊。长廊两侧是无数扇门，每扇门上都标着时间：1985年7月16日、2150年3月22日、公元前3000年...甚至还有“未知时间”和“时间之外”。
“这些门通向不同的时间点，”老观解释，“但都是这个宇宙的时间点。混沌教团用这些时间碎片建造了迷宫。”
突然，一扇标着“1997年”的门打开了，里面走出一个人——年轻的蒋天生？不对，比现在的蒋天生年轻很多，穿着九十年代的花衬衫，头发抹得油亮。
“阿默？”年轻蒋天生惊讶地说，“你怎么在这里？还穿得这么奇怪？”
陈默立刻明白：这是时间幻影，是蒋天生记忆中的某个时刻被提取出来形成的。
“蒋生，这是个幻象。”陈默说。
“幻象？”年轻蒋天生皱眉，“你在说什么？走，跟我回去，洪兴今天开大会，陈浩南那小子要扎职了...”
他说着就要拉陈默。但陈浩南本人就在旁边，年轻蒋天生却好像看不见他。
“时间碎片只会对特定的人产生反应，”老观说，“这个幻影只认你，陈默。因为这是你和蒋天生共同的记忆片段。”
陈默想了想，对年轻蒋天生说：“蒋生，我现在有重要的事要做。做完就回来。”
“重要的事？”年轻蒋天生笑了，“有什么比兄弟更重要？走吧，大家都在等你。”
这句话触动了陈默。是啊，有什么比兄弟更重要？但现在的他，肩负的不仅是兄弟，是整个宇宙。
“对不起。”陈默轻声说，然后转身离开。
年轻蒋天生在身后喊：“阿默！你会后悔的！”
门关上了。陈默深吸一口气，继续前进。
接下来的路上，他们遇到了更多时间幻影：小时候的山鸡和包皮在街头打架，绚在偷车时被陈默抓住的场景，甚至还有...未来？
一扇标着“3000年”的门突然打开，里面走出一个苍老的陈默，拄着拐杖，满脸皱纹。
“年轻的自己，”老陈默说，“听我一句劝：回头吧。前面的路，只有痛苦和失去。”
陈默停下脚步：“你看到了什么？”
“我看到陈浩南死在扭曲回廊，乌鸦为了救你被时间吞噬，老观迷失在时间流里...而你，虽然摧毁了哨站，但失去了所有兄弟，孤独地活了几百年。”老陈默眼中含着泪，“回头吧，现在还来得及。”
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