3月的阳光从荒林的树干上洒在艾什头上，她掀开兜帽斗篷，眯眼去看树枝中穿射下的“温暖”，天气终于变得有些暖和了。
自从在小屋歇了一晚后，几人第二天一早就急切的向北赶去，以免匪帮们不打算放过几人，继续追上来。
不过走了很远，艾什的警惕心降下来了许多，她没发现有人跟踪几人，主路上也没有人路过，一路很是安静，只有不知名的鸟和动物在周围活动。
巴尼唱着小曲，盘算着到了朽河镇该买什么，卡森和芙涅娅在聊天，自从离开小屋已经几天了，卡森在和几人经历了那些事后，话也多了起来。
艾什打了个哈欠，挠着发痒的脖子，望向北方主路的尽头，那有些模糊的一片灰粽色建筑。
朽河镇快到了。
“我要买新的班卓琴，再买个笛子，啊！还有新鞋，新衣服，有许多东西要买。”
巴尼停止了唱歌，一拍手转头对几人说着，芙涅娅和卡森停止了交谈，芙涅娅想了下，她把手搭在眉毛上，努力去看北方依稀可见的房屋，放下手道：
“我也有很多东西要买，顺便看看有没有元素相关的东西，还有女巫用品，卡森你有什么要买的吗？”
卡森摇晃着发酸的脖子，他回头看了一会儿来路，半晌才回头嗯了下。
“买一匹好马，磨刀石，如果可以的话，买柄骑枪，钓鱼用具，还有弓箭或弩，这样我们没食物的时候，我还可以去打猎。”
“你会打猎？”
艾什听卡森的话顿时来了兴趣，回想起第一次打猎时的笨拙，艾什笑着转头问。
“当然，捕兽，钓鱼，打猎，驯马，这些格里芬狮鹫军团的骑士都要学。”卡森不置可否的说。
“能教我吗？我对打猎很感兴趣！臭书记载了如何打猎，但是我没兴趣看下去，字太多了。”
艾什笑嘻嘻的搓手放在胸前，一副很没诚意的“哀求”样子，卡森淡淡笑了下，点头驱马来到艾什身边，束灵之书不满意得在艾什的皮革斜挎包中剧烈震动，卡森看到了笑道：
“当然可以，前提是束灵之书先生能够允许我教你。”
不知道为什么，卡森总是叫束灵之书为先生，用敬语称呼臭书，艾什觉得怪怪的，不过她嬉笑着拿出束灵之书捧在胸前，低头对它说：
“你不会介意的，对吧？”
束灵之书没反应，就和平常的书一样，艾什便扭头笑对卡森，说臭书不介意。
几人看到了城镇，心情都好了起来，聊着天，开着玩笑，提快了前行的速度。
马上，几人就可以有一顿大餐吃，有房屋住，有热水洗澡，还有马桶可以坐下上厕所，大家可以稍微放松放松，起码不至于在野外提心吊胆着生活。
几个小时后，艾什几人来到了朽河镇，几人都在看6米高用枯木排列而成的围墙，围墙后是冒着灰色和白色烟雾的密集房屋，几人都松了口气。
艾什跳下马，拍拍马脖子向朽河镇南门看去，没有卫兵，街上没有什么人，路人们行色匆匆，且种族大多数都是矮人，人类和少数其他种族的人们。
街道肮脏泥泞，到处都是泥巴和野草，建筑物看起来也是脏兮兮的，招牌和窗户没人擦，都是灰尘。
正对朽河镇这种肮脏破败看的出奇的艾什，正想着等下该买什么时，巴尼几人也跳下马，巴尼牵马走到围墙处，看着镶嵌在木头墙上的告示板，上面有着一堆被雨雪打湿泛黄的纸张。
巴尼看了一会儿，对几人勾勾手，等大家围过去，巴尼指着其中一张卷曲的羊皮纸告知说：
“朽河镇的民兵死的差不多了，治安官和治安队也一样。”
艾什凑上前去看羊皮纸，上面用几种语言写着一份通告。
“急招本镇镇民、外来种族，以及佣兵、赏金猎人等职业，加入朽河镇民兵，治安队，以防卫朽河镇安全，恢复贸易路线通畅，抵御南方流窜匪帮——灰心人帮。”
“薪资每月25等值市场银币，供给食物，住所，如在治安行动中不幸阵亡，薪资.......哦，原来那帮家伙叫做灰心人帮，被帝国抛弃而灰心吗？真会找理由。”
艾什念了一半就没了兴趣，哼了声牵马向镇子里走去，经过大门时，艾什看到了一老一少两个矮人卫兵，他们萎靡不振，哈欠连天的在大门后方站着，都没有去门外守卫。
商人和工匠组成的城市......还真是难为这里的镇民了，他们没什么保护自己的办法，不过，既然朽河镇已经放出了告示，那么就代表灰心人帮还是有遗漏幸存者，在他们的圈套中逃出来了。
艾什回想起刚才的告示时间落款，是一个月前，或许灰心人帮才占领南方的落叶镇不久，劫掠的冒险者和商人，也大多是刚从积雪山脉出来的倒霉蛋，少有北方向南前进的人吧？
懒得去想这么多，艾什几个人牵着马进入了朽河镇，踩着满地的烂泥，艾什庆幸自己喜欢穿高跟长筒靴，虽然说是高跟其实是平底的，只是看忙起来像高跟，但是踩进泥里不至于把靴子埋进去抽不出来。
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