清晨的阳光很耀眼，五月的帝国南境早上就已经很温暖了，阳光，温暖，两个词语就足够让人开心，至少总比下雨好。
一座小镇在帝国南部边境的稀疏树林包围下，显得有些刺眼，橙色和红色的房顶瓦片因阳光的照射有些发亮，白色和黄色的墙体也一样。
木石或木砖结构的房屋不算太密集，高低起伏之间，飘荡在房屋各处的红黄白三色条幅，三角旗帜和方形旗帜哗啦啦作响。
整个小镇的颜色尽显瑞文盖德帝国的风暴，红黄白三种颜色为帝国民最喜欢的颜色，也是帝国颜色的象征。
在小镇南边，稀稀拉拉不同种族的人们排着队，其中，就有艾什。
艾什牵着马来到没有城墙却有木质栅栏的小镇南门口，她有些不耐烦，整理兜帽的同时，等着前面的马车和人们接受城防卫队士兵的检查。
轻拍帝国军马的脖子，艾什看了看排队的队伍，轮到自己还有些时间，帝国的城防卫队士兵们检查每个进入小镇的人都很仔细，衣服、背包、马匹和马车，都要认认真真检查一番。
这就让等待的队伍变得很长，许多商人，尤其是河鲜与肉贩子着急，不耐烦，他们已经要错过清晨的集市了，再等下去，小推车上的东西就要热到发臭发烂了。
帝国军马也好像因为等待而焦躁，一个劲儿的喷鼻子，把排在艾什面前进镇卖菜的小贩后背喷的都是水和鼻涕。
他曾回头想要叫艾什管好她的马，结果看到艾什腰间挂着的黑雀剑，身上穿着的盔甲，又悻悻地回头忍住了。
“烤栗子，安静些。”
烤栗子是艾什给帝国军马起的名字，因为它一身颜色都是栗色的，说不定烤了之后马肉很好吃，联想一下，就决定还是叫它烤栗子好了，反正它也不知道烤栗子是什么。
随眼看了下镇子门口的路牌，路牌上用染料新描绘了镇子的名字，“巴洛里克镇”，路牌旁边还有个穿着肮脏，衣服到处都是补丁的吟游诗人，正五音不全的唱歌，希望能从排队的人们手里赚一些钱。
既要耐心排队等待，又要听那家伙的噪音，艾什越等下去越烦躁，她现在就想和巴尼几人汇合，然后开开心心的吃一顿丰盛的早餐，可看眼前蠕动慢行的队伍，估计早餐是别想了。
过了十几分钟，检查的队伍才终于轮到艾什，身上没穿甲胄，只戴着锅盔手持长矛的镇城防卫队士兵们，都上下打量艾什，实际上他看起来更像是民兵，不像是受训的士兵。
“哪里人？进城做什么？”几个城防卫兵中的一个问艾什。
“帝国人，首都皇狮城出生，帝国冒险者工会总会的冒险者，来巴洛里克镇和朋友见面。”
艾什掀开兜帽避免不必要的麻烦，露出她清冷美丽的脸庞，以及玫瑰色的蛇瞳，她的帝国语纯正又缓慢，语气之间夹杂着帝国贵族才有的转音。
盔甲、长剑、银发和红色蛇瞳，这几点就足够让那些帝国城防卫队的士兵们起疑心的了，他们其中一人横过长矛，逼着艾什后退，然后叫艾什脱下精钢胸甲和裙甲，摘下黑雀剑与皮革斜挎包，由他们检查。
艾什都一一照做了，没有任何抱怨，不满，正脱着精钢裙甲时，其中一个帝国城防卫队士兵对着烤栗子检查了一番，随后问唯一一个穿着皮革胸甲，腰间挂短剑的士兵耳语了什么。
腰挂短剑的士兵像是几个帝国城防卫兵的领队，他等着艾什脱掉精钢胸甲和裙甲，让手下把它们拿到一边检查，然后指着烤栗子说：
“这是帝国的军马，解释一下。”
艾什来的路上就想过关于烤栗子的事，她装作轻松且不在意的样子，从腰后摘下灰谷之刃丢在地上，叉腰不顾那些帝国城防卫兵盯着自己胸部看的下流眼神，开口说道：
“卡尔布兰萨男爵，他旗帜下的南方蜥蜴军团拾金人部队，从男爵泰勒，骑士斯宾塞赠予我的，感谢我帮助他们一同击退泰威尔王国军的突袭，有问题吗？”
帝国城防卫兵领队顿时有些尴尬，他干咳了几声，看向一边又摆摆手，支吾起来。
“呃......嗯，没事，帝国新颁布了全境城内律法，除帝国军、宗教部分神职外，帝国民和非帝国民全部，在四月十二日以后，城内不许穿着甲胄，可以佩戴武器，进去吧。”
大概是卡尔布兰萨男爵的名字被眼前的帝国城城防卫队领队熟知，他不再阻拦艾什，还提醒了一下她关于帝国的新律法，就匆匆让艾什进去。
艾什重新把那些家伙丢在地上到处的东西捡起，放在烤栗子的背上，简单对几个帝国城防卫兵的辛苦表达了感谢，就快速进入巴洛里克镇内。
这是一座繁忙的小镇，镇子里除了本地人和往来的商人小贩外，街上到处都是休假或偷懒的帝国士兵，他们在街边喝酒，吹牛聊天，大笑或抱怨，偶尔有人会瞟艾什一眼，然后对着她傲人的山峰吹口哨。
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