夜色深沉,镇江驿站的地牢里却亮着火把。
胡老三被绑在刑架上,浑身湿透,刚才赵虎已经给他泼了三桶冷水,让他清醒清醒。
沈墨轩坐在对面的椅子上,手里把玩着一把匕首。匕首在火光下泛着寒光,映着他平静无波的脸。
“胡老三,名字倒是挺普通。”沈墨轩开口,声音在地牢里回荡,“可惜,做的事不普通。”
胡老三啐了一口血水:“要杀就杀,废话少说!”
“杀你?”沈墨轩笑了,“太便宜你了。你主子派你来,应该告诉过你,锦衣卫诏狱的手段吧?”
胡老三脸色一白,但嘴上还硬:“老子什么都不知道!”
“不知道?”沈墨轩站起身,走到他面前,“那我来告诉你。你用的迷烟,是江湖上‘一阵风’的独门配方。‘一阵风’十年前就死了,但他的配方落在了漕帮手里。你是漕帮的人。”
胡老三瞳孔微缩。
“漕帮的人,怎么会给官府卖命?”沈墨轩继续道,“除非,你主子既能在官府说得上话,又能让漕帮买账。镇江这地方,有这样能耐的人不多。”
他顿了顿,看着胡老三的眼睛:“是刘千户,还是周知府?或者,是南京的徐家?”
听到“徐家”两个字,胡老三的呼吸明显急促了一下。
“看来是徐家。”沈墨轩点点头,“徐阶致仕回乡,徐璠在南京当闲职,但徐家的势力还在。漕帮要在大运河上吃饭,得看徐家的脸色。所以徐家一句话,你就来了。”
胡老三咬紧牙关,不说话。
沈墨轩也不急,回到椅子上坐下:“胡老三,你有个儿子,今年七岁,在扬州的一家私塾读书,对吧?你妻子在扬州开个小绣庄,生意还不错。”
胡老三猛地抬头,眼睛通红:“你敢动他们?!”
“我不动他们。”沈墨轩淡淡道,“但徐家呢?你任务失败了,徐家会不会灭口?你死了,你妻儿谁来照顾?”
胡老三的嘴唇开始颤抖。
“我给你条活路。”沈墨轩道,“把你知道的都说出来。徐家让你来干什么?除了你,还有多少人?镇江城里,徐家还有哪些安排?”
胡老三挣扎着,额头上青筋暴起。
赵虎在旁边冷笑:“胡老三,你可想清楚了。徐家能给你的,大不了是银子。但锦衣卫能给的,是你全家的命。”
这句话成了压垮骆驼的最后一根稻草。
胡老三崩溃了。
“我说,我都说……”
他喘着气,断断续续地交代:徐璠确实派了人来镇江,一共三拨。一拨是漕帮的人,负责盯梢和动手,有十二个,为首的是漕帮镇江分舵的副舵主。一拨是军中的人,刘千户手下的亲兵,二十个,埋伏在城外,准备等沈墨轩出城时动手。还有一拨是江湖人,来路不明,只听说是徐家重金请来的高手,具体有多少人、在哪里,他不知道。
“徐家到底想干什么?”沈墨轩问。
“徐公子说……说不能让您活着离开镇江。”胡老三道,“您要查田亩,徐家在镇江有三千多亩隐田,要是查出来……”
“三千亩?”沈墨轩皱眉,“册籍上呢?”
“册籍上,只有五百亩。”胡老三道,“剩下的,都挂在别人名下,或者干脆没上籍。这些年,都是刘千户和周知府帮着遮掩。”
果然如此。
沈墨轩让赵虎把胡老三说的都记下来,画押。
“大人,现在怎么办?”赵虎问,“徐家这是铁了心要咱们的命。”
沈墨轩看着供状,沉思片刻:“将计就计。”
“将计就计?”
“他们不是要在城外动手吗?”沈墨轩道,“那咱们就出城。”
赵虎急了:“大人,那可是二十个军中好手,还有江湖人埋伏!咱们现在能打的,不到十个人!”
“谁说要硬拼了?”沈墨轩笑了笑,“刘千户擅自调兵伏击钦差,这是死罪。咱们有胡老三的供词,有那两个俘虏,证据确凿。现在缺的,是刘千户的亲口承认。”
“他会承认?”
“所以得让他自己说出来。”沈墨轩道,“赵虎,你明天一早,去镇江卫的军营,传我的话:让刘千户来驿站见我,就说胡老三招了,但我还想给他个机会。”
“他敢来吗?”
“他不敢。”沈墨轩道,“但他一定会派人来打听消息。到时候,你就……”
他低声交代了一番。
赵虎听完,眼睛亮了:“大人妙计!”
第二天一早,赵虎果然去了镇江卫军营。
刘猛正在营房里焦躁不安。昨晚胡老三失手,他就知道坏了。现在锦衣卫找上门来,更是让他心惊肉跳。
“千户大人,锦衣卫的赵百户来了,说是沈大人有请。”亲兵进来禀报。
刘猛脸色一变:“就说我病了,不见!”
“可赵百户说,胡老三已经招了,沈大人想给您个机会……”
刘猛的手一抖,茶杯掉在地上,摔得粉碎。
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