凯瑟琳今天的工作还算顺利。
上午，她与塞纳德皇帝陛下在巨大的帝国疆域沙盘前，就未来可能的冲突点推演战术谋划，沙盘上山川河流的微缩模型在晨光中泛着光泽。
临近中午时，又在偏厅与来访的卡罗琳·安萨斯小姐进行了一场简短却重要的会晤——这位安萨斯家的女儿思维敏锐，眼神锐利如鹰隼，只略作沉吟，便姿态优雅地接下了皇帝抛出的橄榄枝，承诺将全力支持帝国的战略部署，其干脆利落让凯瑟琳暗自赞许。
然后中午时久违的和皇帝一家共进午餐。长条形的皇室餐桌上铺着洁白的亚麻桌布，银质餐具在烛光下熠熠生辉。菜肴精致但不过分奢华，以时令食材为主。
席间气氛轻松，塞纳德皇帝难得放下政务，询问着拉洛希亚的学业，赛琳娜皇后则温和地与凯瑟琳聊着帝都近来的趣闻。
随后，凯瑟琳在专为她准备的休息室里小憩了半个小时，房间布置简洁，一张舒适的软榻，一盆绿意盎然的蕨类植物，窗外是修剪整齐的皇家花园。便又精神奕奕地投入到下午繁杂的事务中。
她的办公室位于皇宫侧翼，凯瑟琳坐在宽大的书桌后，面前堆叠着来自帝国各处的报告卷宗，羽毛笔在羊皮纸上划过，发出沙沙的声响。
尽管动荡的战争时代距离帝国已经有了二三十年的光景，但近期大陆上又有暗流涌动、不太平的趋势。
精灵王国的半精灵矛盾如同地底奔涌的岩浆，随时可能喷发。
凯瑟琳的手指划过一份来自精灵王国边境观察哨的密报。
数十万被驱使承担大量劳务、甚至分担国防压力的半精灵们，剑尖已无法忍受纯血精灵们那深入骨髓的傲慢态度和空口无凭的大饼，隔三岔五便掀起事端，冲突的烈度正悄然升级。
兽人酋长国由龙牙一世掀起的改革浪潮，在广袤的草原上卷起风暴。
另一份用火漆密封的兽皮卷轴摊开，上面绘制着复杂的酋长势力分布图。
境内的许多酋长或是被迫或是出于自保而交出权力，但萨满神权和新兴兽人王权的矛盾却因此加剧，如同紧绷的弓弦。
蛮荒之神的神启越发频繁地降临在各大萨满祭坛，报告旁还附着一份晦涩难懂的萨满预言译文，但具体指向却暧昧不明，仿佛笼罩在血雾之中，平添了几分不祥。
万魔半岛的魔族崩溃趋势在最近五年似乎有被遏制的迹象，来自帝国军情局、标记着最高机密的卷宗被凯瑟琳反复审阅，施法者议会近期传来的关于“魔王意识复苏”的模糊情报，像一根冰冷的针扎进了帝国决策层的心脏。
那位魔王再怎么昏庸疯狂，她的实力却是有目共睹的，凯瑟琳的指尖无意识地在桌面上敲击着，衡量着那曾经笼罩大陆的阴影。
如果真的被她蜗居在破碎的魔土深处，恢复至巅峰时期的力量，那对好不容易建立起来的大陆秩序来说，将是毁灭性的威胁。
至于东方诸国，虽然各自体量不大、不成气候，但国家分散、四分五裂，没有统一的政权就意味着地区管理混乱，基层失控，如同滋生腐肉的温床，是邪教势力与各种极端组织最容易扎根渗透的大本营。
同时，这里也是帝国境外最大的反对势力——【倒逆教团】——的老巢，其标志性的逆十字徽记如同毒藤般在暗处蔓延。
关于该教团近期异常活动的简报被凯瑟琳用红笔重重圈点，泰卡斯帝国的反邪教工作远未到可以松懈的时候，挑战依旧严峻。
她这个帝国之手，说好听点是帝国之手，执掌权柄，位高权重；说不好听点儿，就是帝国的万金油，帝国建设一块砖，哪里需要哪里搬。
凯瑟琳揉了揉眉心，端起早已凉透的提神草药茶抿了一口，苦涩的味道在舌尖蔓延。
反正是闲不下来的，沉重的责任如同无形的枷锁，却也让她感到一种被需要的充实。
之前的这个位置是由自家兄长在坐，自从兄长大人功成身退、潇洒退休之后，这副沉甸甸的担子就毫无悬念地落在了凯瑟琳的肩上。
她继承了兄长的位置，也继承了他守护帝国的意志。
夕阳的金辉为圣光大教堂高耸的尖顶镀上了一层神圣的金边。管风琴最后的余音在空旷的殿堂内消散，晚祷结束的信徒们三三两两离去。
“我们回家吧，莉莉安。”
凯瑟琳的声音在教堂略显寂静的回廊里响起，带着工作结束后的放松和一丝不易察觉的温柔。
简单回顾了一下今天白天的工作，她伸出手，指尖带着薄茧，却异常轻柔地抚摸着莉莉安正在品尝可可圣代的脸颊，感受着那年轻肌肤特有的、如同上好丝绒般的软弹手感。
一股强烈的冲动涌上心头，让她恨不得下一秒就将这可爱的人儿拥入怀中，亲上去细细缠绵，品尝她唇齿间可可的甜香与圣代冰凉的触感。
然而，眼角的余光瞥见远处正在整理烛台的老神父，以及门外偶尔走过的零星信徒身影。
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