艾莎的思维立刻高速运转起来，精明的女仆长瞬间理解了小姐的暗示。
“他想让我们成为可乐帝国复兴的‘原料粮仓’？”
女仆的语速加快，指尖无意识地在伞柄上轻轻敲击，如同在拨动无形的算盘，“最近炼金工坊出品的肥料价格确实大幅跳水，甜菜的亩产翻个两三倍不成问题。但是……”
她话锋一转，眸子里透出商人的审慎，“生产出来了，卖给谁？小姐，这东西在很长一段时间内，依然不是帝国普通民众能日常消费的奢侈品。积压在仓库里的‘黄金’，只会变成沉重的负担。”
作为掌管公爵府庞大产业收支、对市场行情嗅觉敏锐的女仆长，艾莎立刻看到了供需之间的巨大鸿沟。
高昂的生产成本（即使原料自产，加工和运输成本依旧不菲）决定了可乐在短期内无法飞入寻常百姓家。
市场在哪里？
“北边。”
她轻轻吐出两个字，目光投向了帝国遥远的北方边境，“卖给那些……兽人。”
“兽人？！”
艾莎难得地露出了些许错愕的神情，精心维持的扑克脸出现了一丝裂痕，“那群北方的蛮……咳，那些部落？他们会要这种甜腻的‘糖水’？”
她迅速调整了措辞，但语气里的难以置信依然清晰可辨，“和他们做买卖，最紧俏的硬通货是盐、糖块、油脂、烈酒！尤其是烈酒！这种带着气泡的甜饮料，能比得上他们最爱的‘火喉烧刀’？”
卡罗琳看着艾莎难得流露出的惊讶，眼中闪过一丝笑意，随即被更深的谋算取代。
“为什么不会呢？” 卡罗琳的声音带着笃定，“他们渴望盐和糖，这是生存和力量的必需品。而可乐……”
她顿了顿，加重了语气，“本身就是液态浓缩的糖分。我们只需要在贸易策略上动点脑筋——比如，将帝国官方许可出口的精盐配额，与一定比例的可乐进行‘捆绑销售’。你觉得，面对生存必需的盐，他们会拒绝附赠的‘甜蜜诱惑’吗？我们甚至可以在这上面，做出一点点小小的利益让步——即便如此那依然是血赚。”
盐是生命线，没有兽人部落能拒绝。
捆绑销售，就是一把温柔的枷锁，强迫他们接受并习惯可乐的味道。
“更何况可乐本身就是一种炼金药剂，那可不仅仅只是一种饮料。在炼金术师的药典里，这种被亚历克斯勇者开发出来的饮品被记载为一种温和的镇痛剂，能有效缓解战士的伤痛，甚至……能帮助产后的妇人更快恢复体力与气血。你觉得，面对这种兼具享受与实用价值的‘炼金药剂’，那些崇尚力量的兽人酋长们，会不动心吗？”
“兽人的确不缺高端的战力，但正因如此，部落之间的冲突才更仰赖中层战士的对抗——谁的战争人口更多，谁就更容易赢下冲突。”
对于时刻面临战斗和生存压力的兽人部落而言，能缓解伤痛、加速恢复的饮品，其价值远超单纯的享受。
卡罗琳眯起眼睛，意味深长，“贩卖铁器是我们这些官方商队的禁忌，但是其他民间商贩却很难禁绝，尽管这在帝国是杀头的买卖。”
这是悬在帝国头顶的达摩克利斯之剑，屡禁不止，因为北方的兽人部落对铁器的渴求如同沙漠对甘霖。
“皇帝陛下当然也深谙此道。”
卡罗琳的眼中闪烁着洞悉全局的光芒，“所以他便给出了这么一条更光明的道路——堵不如疏。为什么要让那些亡命之徒为了暴利铤而走险，贩卖能锻造武器的铁呢？”
“引导他们去追逐另一种同样能带来惊人利润却无害得多的‘黄金’不好吗？可乐的价值链条，从原料种植、加工生产、到运输贩卖，每一个环节创造的财富，都足以让那些贪婪的商人疯狂。而它本身……”
她轻轻弹了一下光滑的伞柄，发出清脆的微响，“……只是一瓶无害的甜水罢了。”
“合法，而且利益巨大。”
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