“是的，帝国与诸国的文化理念确实存在显着差异，”西奥拉目光坦然地对上刚刚从震惊中勉强回神的海瑟薇。
“我们习以为常、甚至视为进步与效率象征的事物，在贵国看来，或许就是惊世骇俗乃至道德沦丧的异端。”
她的语气没有评判，只是在陈述一个客观存在的认知鸿沟。
海瑟薇震荡着的眼眸与西奥拉那深邃而平静的眸子交汇之际，她几乎是下意识地想要避开那仿佛能看透人心的视线，心底那根一直紧绷的弦颤动得更加厉害。
她现在是真的有些绷不住自己精心维持的傲慢公主人设了。
帝国人不仅邪门，而且这种直白和深度，让她感到一种赤裸裸的不安。
帝国人都是这么……不按常理出牌的吗？
感觉自己的思维都快跟不上了。
“不过，我们仍然坚信，帝国与诸国之间存在着基于相互尊重和共同利益的、平等对话的可能。我想，睿智如公主殿下，心中应该也早已有过这方面的思量，并非全然排斥。”
她轻轻将选择权抛了回去。
“毕竟，获取利益壮大自身，并非只有战争和暴力这唯一一条残酷的道路。”
“伟大的亚历克斯勇者就曾深刻地指出过：合作共赢，创造增量，总好过陷入你死我活的零和博弈内耗。”
这句话像一颗投入平静湖面的石子，在海瑟薇心中漾开涟漪。
“你，什么意思？”
海瑟薇眉头微蹙，翡翠般的眸子里闪过一丝警惕和极深的探究。她大抵听懂了面前这位学生会会长话语之下那更为深层的、几乎呼之欲出的含义。
对方似乎不是在泛泛而谈。
“就像您现在内心所想的那样。”西奥拉的嘴角勾起一抹极淡的、了然的微笑，目光意有所指地凝视着海瑟薇。
（帝国有同您，海瑟薇公主本人，进行特殊合作的意愿。）
“......”
公主沉默了片刻，指尖无意识地摩挲着冰冷的酒杯杯壁，大脑飞速运转。过了几秒，她才抬起眼，用一种故作轻松却带着试探的语气回应道：
“我想，随我一同而来的铁尔森正式使团，此刻应该已经将我国的官方诉求，详尽地告知了泰卡斯尊贵的皇帝陛下以及内阁重臣们了吧？”（你们的级别和权限不够，与我谈国家层面的合作，过于荒谬和不自量力。）
“但我相信，”西奥拉仿佛没有听出她话里的婉拒和层级暗示，她的笑容不变，声音却更加清晰，“海瑟薇殿下本人是一个思维极其活跃、视野远超常人、并且拥有独立判断力的优秀女性。”
（我们的合作意向对象并非官方的铁尔森公国，而是作为一个活生生的、有野心也有困境的‘人’的海瑟薇·依法特里克·莫尔多·铁尔森。）
海瑟薇眯起了眼睛，长长的睫毛掩盖不住其中一闪而过的锐利光芒。这场对话的走向越来越危险，也越来越……诱人。
“帝国人的确做事……嗯，‘光明磊落’，脑子也足够灵活，”
她选择了一个相对中性的词，语气带着一丝自嘲般的调侃，“但我可远称不上聪明，恐怕难以理解诸位过于深奥的意图。”（你们的话语实在坦诚得令人害怕，那么，直说吧，你们想用什么来拉拢我呢？空头支票可不行，我要看到实际、且能握在手中的利益。）
“那是因为海瑟薇殿下您，本身就值得帝国人报以最大的尊敬和诚意。”（我们很看重你的潜力和位置，诚意很大，绝非儿戏。）
“毕竟您是铁尔森公国尊贵的第二公主，听闻也很受老公爵的怜爱。”西奥拉补充道，但眼神却传递着另一层意思。（你也知道我这话是在纯粹的客套和胡扯，作为没有继承权的第二公主，你目前能调动的资源有限。但是，难道你真的就甘心于此，不想往上再走一步吗？比如……取代你的兄长，成为铁尔森的女公爵？）
海瑟薇的心猛地一跳，但她表面上依旧维持着镇定，甚至露出一丝恰到好处的、符合她“受宠幼女”人设的羞涩与骄傲。
“惭愧惭愧，”她摆了摆手，“我的两位兄长大人才是真正的博学多识，交友甚广，在国内外都很得父亲大人的青睐和倚重。海瑟薇不过仗着年纪尚小，侥幸多得了一些家族的关照罢了。”
（我前面还有两个哥哥，尤其是大哥，他们的竞争本来就占据绝对上风，而且党羽众多根基深厚。你们是想让我一个弱女子去以卵击石自寻死路吗？）
“但您身负与卡尔尼亚商业联邦第七王子费舍尔殿下的婚约，第七王子殿下声名远扬，可谓是‘家喻户晓’。此等‘天作之合’，岂不羡煞旁人？”
（但你也别忘了，你身上还绑着那个荒淫放荡、挥霍无度、恶名昭彰的混球王子的婚约呢？你真想为了那个你根本无法继承也未必真心热爱的国家，牺牲自己的贞洁、自由和未来的一生，去伺候那样一个人吗？）
海瑟薇的指尖瞬间冰凉，她几乎能感觉到那纸婚约像冰冷的锁链缠绕着她的脖颈。
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