六个标准帝国时之后，在繁华而忙碌的墨尔本郡，卡罗琳·叶卡捷琳娜·安萨斯正坐在自己那间布满各类地图和情报档案的临时书房里，指尖有节奏地敲打着桌面。
她通过自己精心构建遍布帝国各处的情报网络，第一时间得到了一条至关重要的信息——安萨斯公国自治领内正在发生不寻常的贵族私兵调动事项。
“艾莎，”
红发少女抬起头，那双如同淬火宝石般的眼眸中闪过一丝凝重，她看向侍立在一旁、如同影子般忠诚可靠的女仆长，
“这……恐怕不是一个好消息。”
她的声音比平时低沉了几分，带着与她年龄不符的沉稳与忧虑。
卡罗琳太清楚自家老父亲——安萨斯公爵的性子了。
那位公爵大人，甚至连他自己的嫡长子、理论上最名正言顺的继承人，都表现得相当淡漠——尽管他确实有意让长子继承爵位，但在实际的情感投入和日常关怀上却吝啬得可怜。
“目前看来，唯一合理的猜测就是……”
卡罗琳微微蹙起秀气的眉毛，分析道，“我那亲爱的老爹恐怕是通过某些渠道，得到了些关于海瑟女士下落的、相当可靠的消息。”
她提到了那个名字，那个与公爵有着复杂过往的女人的名字。
身为女仆长的艾莎，非常谨慎地没有使用“母亲”这个词汇来称呼卡罗琳的生理学母亲。
因为她深知在自家主子卡罗琳小姐的内心深处，目前唯一被她真心认可并赋予“母亲”这一温暖称谓的，只有那位如同阳光般温暖可爱的斯普林族女士——糖豆小姐。
“但是，”卡罗琳话锋一转，指尖无意识地卷着一缕垂落的红发，“从另一个角度来看，这或许也……不完全是个坏消息。”
她的思维总是带着一种辩证的色彩。
卡罗琳歪着头，陷入了长达一分多钟的沉思，最后，她有些无奈地摇了摇头，像是要甩开脑中的迷雾，
“现在我们所掌握的信息还是太少了，根本无法准确判断我那老爹到底想做些什么，他的真实意图被层层包裹着——”
她摊了摊手，“也许，他只是想按照皇帝的命令，去边境上打打那些烦人的血族袭扰部队，刷刷军功；又或者……他是想胆大包天地孤军深入，去试探血族主力的虚实，甚至……去寻找某个人。”
后一个猜测，她说的很轻，但艾莎明白其中的含义。
“但不管怎么说，有一点是明确的：安萨斯公国的兵权从来就不是完全掌握在公爵一人手里的。
按照帝国律法和长期以来的默契，只有在得到皇帝陛下明确允许的情况下安萨斯公爵才能调动他自己那数量有限的亲卫队。
——而这次，根据情报，调动的不只是领内的贵族私兵，甚至还有帝国常驻在安萨斯领内的部分国防驻军也出现了异动。”
后者，那些帝国的国防驻军，更多的可能用途是用来……督军的，就像悬在头顶的利剑，而非真正派到前线战场上与血族拼杀。
他们的存在，是一种威慑和监视。
“我们的皇帝陛下还是这般的老谋深算啊，”
卡罗琳的嘴角勾起一抹带着无奈意味的弧度，“他永远不会放过任何一个有可能削弱安萨斯公国自治领独立性的机会。”
“所以，结合以上这些，我就更加笃定了——那能让父亲如此兴师动众、甚至不惜触动皇帝敏感神经的目标，绝对与海瑟那个女人脱不开干系！
只有她，能有这么大的魔力，让我那位平日里精于算计的父亲，在某些时刻丧失引以为傲的理智和冷静。”
毕竟，放眼整个世界，能让安萨斯公爵不惜以牺牲部分领地独立性和引来皇帝猜忌为代价，也要去做的事情，那可真是不多了。
海瑟，无疑是其中最特殊的一个。
“小姐，那我们接下来该怎么办？”
艾莎上前一步，表情非常严肃，需要我提前启动一些应急计划，或者进行某些……必要的部署么？”
作为卡罗琳最信任的臂膀，她总是时刻准备着执行命令。
“不，暂时还不用，艾莎。”
卡罗琳抬起一只手，做了一个稍安勿躁的动作，她的眼神虽然凝重，但并未慌乱，“局势虽然微妙，但一切……目前看来，似乎还在可控的范围之内。我们暂且按兵不动，静观其变。”
她需要更多信息来做决策。
但是很快，卡罗琳敏锐地感知到正有一道温和而关切的目光从不远处朝她这边投来。
那目光如同春日暖阳，瞬间驱散了些许书房内凝重的气氛。
“卡罗琳，你……还好吗？”
一个轻柔得如同羽毛拂过心尖的嗓音响起。
只见糖豆不知何时已经站在了书房门口，她头上那对标志性的毛茸茸的蝠耳因为关切而微微摇曳着，白皙可爱的脸颊上浮现出显而易见的担忧神色。
“我看你在这里待了好久，脸色也有些严肃的样子……”
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