地下城的入口位于镇子北侧三里的山脚处，从远处看像是一个巨大怪兽张开的嘴。
洞口约有十米宽，边缘不规则，覆满青苔的岩石上爬满了暗紫色的藤蔓植物。
而在洞口外围一百米处已经自发形成了一圈临时集市。
“果然，离着帝都近就会出现这样的情况。”安娜踮起脚尖，试图从人群的头顶望过去，“这才发现多久？已经围了这么多人了。”
集市确实热闹。
简陋的摊位一个挨着一个，有些只是在地上铺块布，有些则支起了简易的木架。商贩们扯着嗓子吆喝，声音此起彼伏：
“上等治疗药水！红瓶认证，童叟无欺！”
“附魔箭头！破甲+1，对付地穴魔虫有奇效！”
“二手探险装备！刚从里面回收的，还热乎着呢！”
“情报！前十层详细地图！包更新到最新进度！”
安娜的眼睛亮了起来，她几乎要迈步走过去。
一只戴着皮质手套的手按住了她的肩膀。
“小商小贩兜售的药剂最好不要买。”
西奥拉扶了扶鼻梁上的金丝眼镜，“这些都是没有帝国炼金协会认证的产品，成分不明，效果未知，出了问题也找不到人追诉，只能吃哑巴亏。”
这位栗发少女今天穿着一身实用的探险装束：贴身的棕色皮甲，腰带上挂着各种尺寸的药剂袋、工具包，以及那本从不离身的魔法书。
安娜撇撇嘴，但还是收回了脚步。
西奥拉环顾四周。
集市虽然嘈杂混乱，但秩序意外地良好。
几个穿着卫兵制服的人正在外围巡逻，更远处，她看到了几个穿着帝国冒险者工会制服的工作人员。
“秩序维护得不错。”西奥拉评价道，“黑松镇镇长虽然谨慎，但治领有方。”
妮娅庞大的身躯在人群中如同移动的小山。
她保持着压缩到两米左右的身高——这是为了在人类城镇行动方便——但即使如此，那身虬结的肌肉和背后的巨型战斧依然让她引人注目。
此刻她正微微仰头，观察着洞口上方的紫色漩涡。
“这未来也会是黑松镇的重要产业吧。”
“毕竟这是一座新生的地下城。如果开发得当，光是探险补给、装备维修、战利品收购这些，就能养活大半个镇子的人。”
坐在她左肩上的希纳斯摇了摇头。
“难说。”
“这是一座新发现的地下城，但我们很难断定它到底存在了多少时间。地下城在没有被正式观测到之前，往往会经历漫长的‘蛰伏发育期’。”
“有的地下城发育得快，可能只需要几年就能成型十层。有的发育得慢，在地下沉睡几百年，被唤醒时可能已经有一百层以上的复杂结构。”
“更麻烦的是如果这座地下城在发育过程中还‘吞掉’了埋在地里的某些东西——比如古代战场遗址、被遗忘的墓地，甚至是某个陨落神只的碎片——那么它的发育速度还会再上一个台阶，内部环境也会变得异常复杂。”
她顿了顿，看向西奥拉：“所以不能小觑。如果最终确认这是一座大型地下城的话......”
西奥拉接过了话头，声音沉了下去：
“那么黑松镇的全体民众都可能需要转移。因为活化地下城存在【吞噬】现象——它们会像活物一样扩张，把地表的事物‘吞’到其体内，转化为地下城的一部分。”
去年发生在南境的一个案例还历历在目：一座原本只有十五层的小型地下城突然活化，一夜之间吞掉了三个村庄和半座山，等帝国反应过来时，它已经发育到了三十层，不得不派出整整一个军团才将其镇压。
安娜打了个寒颤：
“所以这玩意儿......还会长？”
“会。而且成长速度可能超乎想象。所以探险家协会才会这么重视，要求所有进入的队伍都要定时汇报进展，一旦发现异常必须立刻撤离——光看这周围的地下城气息，就知道比我们之前进过的地下城活跃太多了。”
西奥拉从腰间的袋子里掏出一卷羊皮纸地图，展开。
那是她从工会花高价购买的最新情报——虽然只有前十层的大致结构，但已经比地摊上那些粗制滥造的复制品详细多了。
“这座地下城的确还没有被攻略掉。根据记录，之前的攻略团队最深抵达了第十层，但没有发现守关boss。我怀疑这座城的层数不止十层，可能第十层只是个中转区域，真正的核心还在更深处。”
“哈？”
安娜瞪大了眼睛，“要是这样的话，我们得在里面待多久啊？如果能带上糖豆就好了，我们就不用啃干粮了！”
她苦着脸想象未来几天可能面临的饮食状况：硬得像石头的行军饼干，咸得发苦的肉干，还有那些喝起来像泥巴水的营养糊糊。
但现实是残酷的。
糖豆不在，卡罗琳也不在，那位红发的半血族小姐半个月前就踏上了返回安萨斯领的旅途，说是家族有要事处理。
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