温莎转过头，看向布莱克，那双即使在醉意和回忆中依然锐利的眼睛里，闪过一丝难以言喻的复杂光芒。
“但命运就是如此奇妙。”
“在我们像丧家之犬一样逃离故乡之后不久……第一次席卷大陆的战争，爆发了。”
“魔王蒂莫斯卡的军队横扫四方，一时之间，无数城镇村庄化为焦土，生灵涂炭。”
“然而……对于我们一家来说，这场突如其来的浩劫，在某种程度上，却成了一个……‘好消息’。”
“因为战争爆发，旧王国的行政体系在魔族的铁蹄下迅速崩溃、瓦解。领主自顾不暇，征税官逃命去了，通缉令成了一纸空文……我们终于不需要再日夜提心吊胆，担心因为逃税而被抓回去，遭受那可怕的刑罚了。”
“听说旧王国时代，逃税，尤其是举家逃税，是非常严重的罪行，会受很重的刑罚。”
布莱克根据历史知识补充道。
“是的，很重，你肯定很清楚，所以没必要装作一副若有所思的样子。”
“鞭刑，或者更残忍的肉刑——断指、刺面。而逃税的女子……在押送途中或监狱里，还免不了被那些如狼似虎的狱卒和押送官反复凌辱、奸淫，那是可以预见的命运。”
“所以，我们家当时……的确是豁出命去了。为了活下去，为了不让我落入那种境地，父母赌上了一切。”
她继续向前走，厚重的御寒大氅在夜风中微微摆动，一步一个脚印，踩在覆霜的石板上，发出规律的轻响。
白色的雾气不断从她唇边呵出，又在冷空气中迅速消散。
路灯为她镀上一层清冷而幽静的光晕，将她侧脸的轮廓勾勒，也映照出她眼中那历经沧桑后的沉静。
“为了活命，我们一家在战乱中颠沛流离。我曾一度落草为寇，跟着一伙同样是被逼上绝路的流民，在混乱的山区挣扎求存，学会了最直接的杀戮和掠夺。”
“再后来，我们遇到了当时还在整合力量、反抗魔王的塞纳德陛下——那时候他还不是皇帝。他的军队纪律严明，对平民还算秋毫无犯，而且确实在抗击魔族。于是，我和一些同伴选择被他收编，成为了泰卡斯救国军（那时候还不叫帝国）的一名普通士兵。”
“之后，因为作战还算勇猛，我又被选拔合并到了亚历克斯阁下直接统领的勇者军团里，成为了他麾下千万将士中的一员。在尸山血海中拼杀，在绝望中寻找希望……等到我再次有机会，踏上那片曾经叫做摩克托领的土地时——它那时已经在新帝国的行政区划改革中，变成了法兰克福郡下属的一个普通小镇——我的身份，早已不再是那个躲在窗后偷看少年练剑的纺织少女，也不再是仓皇逃亡的工匠之女。”
“那时，我已经是斩杀过数以千计魔族、身上带着十几道伤疤、军功累积至千夫长的帝国军官了。”
布莱克静静地听着，他能想象到那背后的艰难、残酷与蜕变。
从一个为赋税发愁的少女，到落草为寇的流民，再到战场厮杀的士兵，最终成为统率千人的军官……这其中的跨度，足以写就一部传奇。
“您省略了很多……有趣的故事。”
布莱克轻声评论，指的是她轻描淡写带过的那些战争岁月。
温莎转过头，对他露出一个微笑。
“如果你想听我如何用长剑劈开食人魔的颅骨，如何用陷阱坑杀一整队地狱犬，或者如何辨认不同魔族内脏的气味来判断它们的弱点……我可以为你详细描述，保证画面清晰，细节生动。”
她的语气甚至带着点“热情”，就好像是在推荐一道特色菜。
面对上司这带着血腥味的“热情”邀请，布莱克明智地选择了沉默。他微微摇头，示意副署长继续讲她更想讲的部分。
温莎对他的反应很满意，重新将目光投向道路前方，步伐再次迈开。
“再后来……”
“在一次帝国地方治安整顿和战后重建的巡查任务中，我随着部队，又回到了那个熟悉又陌生的小镇。然后在一个非常偶然，或者说，避无可避的场合里……我就又遇上了他。”
“维恩。”
“那个……已经步入中年、发福、秃顶、眼中只剩下对失去权势的恐惧与对蝇头小利的斤斤计较的……平庸男人。”
“我再见到他时，是在当地旧贵族残余势力与勇者军团派驻的治安官进行谈判、试图保留些许特权的一次会议上。
他是作为摩克托领‘流亡领主’的身份出席的——尽管那片土地早已在战火和改革中换了天地，他们却还抱着旧日头衔不放。”
“他发福了，脸庞圆润，甚至有了双下巴，年轻时那点清瘦锐利的轮廓早已被安逸（哪怕是落魄的安逸）和岁月磨平。
眼神不再明亮，里面没有了少年时那种即使忧郁也显得专注的光芒，只剩下闪烁不定的算计和一种被时代抛弃后特有的混浊的焦虑。
身上的职业者波动确实比当年强了一些，大概在战乱中也靠着家底勉强修炼过，但那力量感并不清冽纯粹，反而显得滞涩、油腻，像是很久没有认真打磨过的锈铁，有使用过药物的虚浮气息。”
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