老跃进和潘教授带着香儿跑遍了PT市大小医院，从市里各大医院医生那里得不到确切的诊断，医生均建议速速转到医科大附属医院找神经内科专家就诊。
潘教授望着正值花季的表妹四肢无力、面色萎黄，正在遭受病魔的无情摧残，忧心忡忡地对老跃进说：“赶紧给香儿治疗好！赶紧联系下文发。”
远亲陈文发是省中医学院的教授，虽在省城工作已有三十多年，只要故乡有人寻求帮忙他从来不推脱。接到老跃进的电话后，他二话不说就答应了：“赶紧送过来！”
于是，老跃进和赋农闲的表哥卫国连夜租车带香儿到省城找亲戚。香儿长这么大第一次离家出远门，不是到繁华的都市求学游历，却是找医院看病。还好有古道热肠的陈教授夫妇接待，让这三个乡下“土包子”心里多少存点底，没那么毫无头绪。
他们在晚上八点多到达中医学院，陈教授已牵着一辆半旧的自行车，在教工集资房小区门口等候多时了。
香儿由于晕车呕吐，早已在路上把胃酸都吐得一干二净。她就像一条精疲力尽的瘦犬，由父亲和表哥搀扶着勉强走路。
到了陈教授局促的家中，他的妻子女儿们为来客煮了夜宵，并聊了一些感兴趣的家乡的人和事。
陈教授给香儿问诊后，告诉他们这病属于神内科，不是他的专长。
“别担心，我明天早上带你们去医大附属医院找我同学陆曦，他是这方面的专家。”他安慰道。
陈教授有一个和山里英同样年纪的大女儿叫丽英，手脚关节扭曲半残，晚上香儿就和她同铺抵足而眠。
丽英说：“我和你妈是童年时要好的玩伴兼同学，我母亲和你阿嫲也是好朋友，她们不识字，天天督促我们要认真识字，说一天识一个字，一个月三十个字，一年就是三百六十个字......”
她说，当年因为她父亲下乡妻儿不能带在身边，她在老家被重男轻女的祖母天天使唤去干农活做家务带弟妹，上学没鞋穿光脚丫走山路，感觉热了就下山涧洗手脚，日积月累，山泉的寒气侵入她本就孱弱的身躯，手脚开始红肿疼痛。
起初，她祖母只是买风湿膏给她贴，后来关节变形日益严重，疼得她日夜哭泣，抽搐发抖。她母亲只好将她背到城里高楼的土医生那里针灸了两三次，依然没有丝毫缓解。等两个月后写信叫她父亲回来，她已经“病入骨髓”了，身为医学院教授的父亲也无计可施。
从十一二岁开始，她就被判了“无期徒刑”，带着病痛的残身居家生活，与社会逐渐脱节。虽然后来陈教授生活条件好了，将妻儿们都接到省城自己身边照顾，但她因病情延误诊治无法挽回，病痛伴随着她的一生，也成了她和她父母一辈子心中深深的遗憾。
香儿听着丽英讲和她母亲的种种往事，摸摸自己微微发颤、麻木无力的手脚，想想未知迷茫的将来，内心五味杂陈，在陌生的黑暗中不知是怎么睡去的。
等她一觉醒来，天亮了。
陈教授妻子已安排好早餐，怕等下去医院要抽血什么的，没有让香儿吃。
出门时，丽英一直在站后面嘱咐老跃进：“老跃进啊，可一定要治好香儿的病哟！”
陈教授妻子特意往香儿的衣服口袋里塞了两枚温热的煮鸡蛋，慈爱地说：“等下肚子饿了吃哈。”
一股暖流在香儿心头荡漾，陈教授一家的善良令她感动了一辈子。多年以后，香儿路过省城抽空去探望他们，陈妻已故，留下门前长满杂草的菜地和生锈的锄头，退休多年的他和病残的女儿在中医学院的旧房子里相依为命。年过花甲的丽英告诉香儿，她的病痛一年比一年加重，她母亲死后落叶归根安葬在故乡莆田，她父亲不允许别人去动她遗留下的菜地和使用过的工具，就让它们荒芜着。
香儿内心感叹：“或许，这是他怀念妻子的一种独特方式吧！一种常人无法理解的深情！”
1998年2月里那个春寒料峭的清晨，陈教授带着香儿他们坐公车到医大附属医院，没费多少波折找到他的老同学陆医生。
陆医生马上开了检查单，让香儿去测肌力。因为检查的人太多，等了一天，下午医生下班前检测结果终于出来，陆医生立即给她开了入院单安排住院。
***满怀愁绪地挽着女儿，迈着沉重的步子去住院处交了入院费。
香儿看着表哥卫国帮父亲一起认真清点完那一叠尚余体温、面值不等的两千块多块钱后，将钱交给护士办理手续时，仿佛看见父亲苍黄消瘦的脸颊上挂着几滴泪。
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