阿黄是阿嫲晚年的精神伙伴，她把它当孙子养，没人跟她聊天，她就跟它说话教它懂事。山里英、香儿和阿弟是阿嫲牵着长大的，而当她需要人牵的时候，陪伴左右的却只剩下一根斑驳的竹棍，和那只形影不离的猫。
繁忙的农村初夏，潮湿闷热，蚊虫滋生。香儿每次周末回家进里屋探望阿嫲，见她一次比一次消瘦，全身几近皮包骨，身上一片片褥疮，满头满脸的蚊子包。再看看古老的踏扇下放着一盆散发臭味的破衣裤，香儿难过得鼻子一酸，泪如雨下。
她哭红了双眼，拿出一串佛学院志洪师兄赠予的玛瑙手串给阿嫲戴上，并在她耳边轻声说：“阿嫲，您戴着它，心里默念阿弥陀佛。”
阿嫲眼睛一亮，直勾勾地看向门外，嘴里“呜呜呜”想表达什么。香儿赶紧拉住阿嫲骨瘦如柴的右手，那只曾经在接香儿下晚自修时不慎摔脱臼再也没有好过的胳膊，此时使出了她的洪荒之力，用尽全力地将香儿的手往外推。
香儿不傻，她明白阿嫲的良苦用心。从她满月起，阿嫲一直呕心沥血努力呵护着她的成长。她每一步前进的脚印里，都饱含着阿嫲浓浓的爱和深深的期待。
只是这突然的变故，她心里一时难以接受，课堂上有时会走神，会惦念家中的阿嫲。于是，刚回校上两天课，她就翘了最后一节自习课，搭最后去镇上的一班车，直奔荔园尾厝那个愁云惨雾的家。
“起来！pia…”山里英拿了几件洗干净的衣服进了里屋，朝阿嫲不好气地大声喊。
久病床头无孝子。
“呜呜呜……”阿嫲被她这个曾经百般宠爱过、又逼迫过的独生女儿一把从眠床上拉起，嘴里发出痛苦的声音。似乎是在表达强烈的抗议，又像在责骂女儿的无情。
此情此景，香儿才彻底明白人最痛苦的事情莫过于有苦不能言，而且是在她唯一的血脉至亲面前。
“抓着干什么？给我……”山里英给她这位既爱又恨的亲生母亲换脏衣服时，动作不再温柔，一把扯掉了阿嫲手中拼命守护的那串佛珠，丢进秽物盆里。
见母亲如此粗鲁，香儿冲进屋内大哭着说：“你这样对待阿嫲，以后我也这样对待你！”
“以后你随便！”山里英狠狠地说，眼神中充满了恨意与不满。或许，在此时，里里外外的重担，已经将她压得喘不上气。那不被人理解的苦闷，化作了愤懑。
“呜呜呜……”香儿掩面跑出屋外，泣不成声。
此刻，她无能为力，她一点忙都不能替母亲分担。阿弟尚小，更别指望父亲***，他与阿嫲一直不睦。只有她，阿嫲一手带大的心肝宝贝乖孙女，为她付出的心血甚至超越了她的父母，十几二十年来就指着盼着她能为她扬眉吐气的时候，可她呢？却一天也照顾不了她。
树欲静而风不止，子欲养而亲不待啊！
“哞……哞……哞……”牛棚里的奶牛在低吼。
“山里英，做什么还未完？”老跃进站在窗户外大吼，“阿紧饲牛去！卜挤奶喽！”
山里英收起未喂完的碗筷，丢下呜呜哭泣大骂女儿女婿不孝的阿嫲，走出了里屋。
每天要给牛割草喂草，添饲料清牛粪，挤奶装奶和送奶，疲惫不堪的山里英早已对阿嫲失去了耐性。回想她自己这郁郁不得志的一生，基本上毁于这位死也要将女儿栓在裤腰带上的母亲，她心底就没好气。
后来，香儿冷静地想过，如果阿嫲当年能放手母亲去追求事业和幸福，母亲对她的恨就没那么深，或许二人的晚年都不至于如此为生活所累，如此亲情悲凉。但是，这世界上没有如果。正如她往后的境遇，一朝走错路回头已晚，一切都不可能重来。
在香儿参加高考的第二日夜里，阿嫲带着未能见到孙女的大学通知书的深深遗憾悄悄地去了天国，没有留下任何一句遗言。
而在高考第三天早上，最后一科考试前，香儿在外面吃完早餐，回学校的路上不知怎么的，不知不觉在中途就将手中的笔袋弄丢了。
她心急火燎地找到班主任求救，幸亏班主任早有先见之明，全班同学的身份证和准考证每场考完他都收起保管，等下一场考试入场前再分发。
她又急匆匆跑到学校门口小卖部买了几支笔和涂题尺，领了准考证和身份证，才心怀余悸地踏着铃声进入考场。
最后一门历史科目，是她的强项，却发挥得最差。考场出来，她垂头丧气，连答案都不敢去对。
当香儿在学校宿舍收拾物品准备返回荔园、打算暑期亲自照顾阿嫲的时候，老跃进开摩托车来接她，他们没有直接回家而是去了草岩外公的墓园。
“阿嫲昨夜八点半走了。”老跃进草草解释了一句，将香儿的行李绑在摩托车后座上，就发动引擎，载着香儿径直往草岩的方向开去。
阿嫲走了，香儿没在身边。当香儿看到阿弟手中捧着的红漆盒子时，却一滴泪也没有流出来。她用眼神恨恨地斜了一眼哭红双眼的母亲，跟在家人后面默默地走着。其实，她的心在滴血。最后，她连捧一捧阿嫲的骨灰盒的资格都没有！
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