自庙会归来，那棵缀满朱红丝绦的姻缘树，便像颗浸了蜜的石子，落在林睿颖心底。
表面瞧着波澜不惊，书页翻动的指尖、案头凝住的墨点，却都藏着未说出口的波澜。
他依旧日日埋首书案，晨起校勘书院的课业，午后整理地方送来的民情札记，神情专注得仿佛能将周遭一切都隔绝在外。
可每当窗外传来枪杆破风的声响，他的目光总会下意识往窗棂外飘——周虎在院中练枪，玄色劲装裹着挺拔的身形，枪尖扫过地面时溅起细沙，动作依旧刚猛，却少了几分往日的酣畅。
林睿颖的指尖会顿在书页上，墨汁晕开一小团，待反应过来时，又飞快垂下眼帘，长睫如蝶翼般轻颤，掩去眸中那些说不清道不明的情绪。
周虎的魂，像是被那棵姻缘树勾走了半截。
练枪时，他能把“裂山枪”的招式耍得滴水不漏，可收枪时，枪尖戳进泥土里，他却会盯着那点坑发呆，连风卷着落叶擦过枪杆都没察觉。
那日庙会上，林睿颖那句“骗傻子的东西”还在耳边响，可一闭上眼，满树飘摇的绛色丝绦就会浮上来，心底那份隐秘的渴望，像雨后的藤蔓，缠缠绕绕地往上长，连他自己都没察觉，嘴角会跟着微微上扬。
这日午后，周虎找了个“去京营取新制的枪头”的借口，溜出了侯府。
马蹄踏过青石板路，他却没往京营的方向走，缰绳一拉，马儿拐进了通往庙会的小巷。
巷口卖花的姑娘正往竹篮里插新采的蔷薇，粉白的花瓣沾着露水，见他路过，笑着问“将军要不要买枝送心上人”，周虎的耳尖瞬间红了，扯着缰绳加快了速度，像是怕被戳穿心事。
姻缘树就立在巷尾，白日里没有夜晚灯笼的映照，显得格外朴实——粗糙的枝干上，红绳密密麻麻地叠着，有的已经褪色，有的还崭新，风一吹，满树的红都在晃，像无数颗跳动的小心脏。
卖红绳的老妪摊位前，围了对年轻情侣，姑娘正低头看着老妪在红绳上绣字，眉眼弯弯的，小伙子在一旁傻笑着，手里还攥着串糖葫芦。
周虎在不远处的柳树下踯躅了半晌，古铜色的脸膛从耳根开始泛红，连脖颈都染了层赧然的绯色。
他做贼似的左右张望，确认没看到侯府的小厮、京营的同僚，甚至连上次庙会上碰到的糖画老人都没见着，才深吸一口气，攥了攥拳头，大步流星地冲到摊位前，丢下几枚铜钱，声音粗得像被砂纸磨过：“来、来一根！”
老妪抬起头，慈眉善目的脸上满是了然的笑。
她看着眼前这高大英武的年轻将军，手指却紧张地绞着衣角，连递红绳的动作都透着局促，忍不住打趣：
“将军这般模样，定是极在意心上人的吧？这绳是蜀地来的丝线，结实得很，还能绣上名字，系在一块儿，寓意长长久久呢。”
周虎像被烧红的烙铁烫到，猛地伸手抢过老妪递来的红绳——那绳是正红色，上面缀着两颗小巧的桃木珠，珠上还能刻字，绳尾留着半截线头，显然是留着绣字用的。
他胡乱把红绳塞进怀里，胸口贴着那温热的丝线，烫得他心脏直跳，丢下一句“不、不用绣！”，转身就跑，脚步快得像在逃，背影都透着几分狼狈，连老妪在身后喊“将军慢些，别摔着”都没听见。
回到东跨院，周虎揣着那根红绳，坐立难安。
他先是在廊下踱步，靴底踢到颗小石子，又弯腰捡起来丢远，石子滚到书房窗下，惊得林睿颖抬起头看了一眼，周虎赶紧背过身，假装在看院中的梧桐，耳朵却竖得老高，听着窗内的动静。
待林睿颖重新低下头看书，他才松了口气，靠在廊柱上，伸手摸进怀里，指尖碰到那两颗桃木珠，粗糙的纹理硌着手心，却让他莫名安心。
他摩挲着红绳，脑子里全是方才老妪的话——“绣上名字，长长久久”。
鬼使神差地，他想起自己上次在布庄偷偷买丝线，笨拙地学着绣字，针扎破了手指好几次，血珠滴在丝线上，他赶紧用清水洗了，生怕弄脏了。
最后绣“虎”字时，针脚歪歪扭扭的，像条爬着的小虫；绣“颖”字时，他特意放慢了速度，连笔画都数着，生怕绣错，最后成品出来，“虎”字比“颖”字小了一圈，却格外工整。
“就……就系在他手腕上，他要是问，就说随便捡的。”周虎在心里给自己打气，深吸几口气，像要执行什么凶险的任务似的，悄无声息地往书房挪。
脚踩在青石板上，轻得像猫，连呼吸都屏住了，胸口憋得发紧。
他偷偷从窗缝往里看，林睿颖正坐在窗下看书，午后的阳光落在他侧脸，睫毛投下浅影，指尖捏着书页，偶尔轻轻翻一下，安静得像浸在月光里的瓷瓶。
周虎的心脏“咚咚”地擂着鼓，他缓缓伸出手，指尖捏着红绳的一端，因为用力，指节都泛了白，桃木珠硌得手心发疼。
红绳顺着他的指尖往下垂，离林睿颖放在桌沿的手腕越来越近——那手腕白皙清瘦，血管隐约可见，他想象着红绳绕在上面的样子，一定很好看，喉咙瞬间就干了。
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