二月初五的寅时，京城还浸在墨色的寂静里，御书房的灯却亮得像颗孤星。窗棂上结着薄霜，把檐角的铜铃冻得发哑，殿内却暖融融的——炭盆里的银丝炭烧得正旺，把龙书案上的奏折都烘出了点暖意。
萧砚揣着块令牌，轻手轻脚地往里走。令牌是昨晚从刺客腰间解下来的，巴掌大，青铜铸的，上面“东海卫”三个字被磨得发亮，却依旧扎眼——那是江南水师的编制，怎么会出现在京城刺客的腰间？
“进来吧。”龙椅上的皇帝没抬头，手里还捏着朱笔，显然早就醒了。案上堆着的奏折旁，摆着个空了的点心碟，看来也是刚忙完一阵。
萧砚把令牌递过去：“皇叔，您看这个。”
皇帝放下笔，拿起令牌对着灯照了照。“东海卫……”他低声念着，指尖在“卫”字上轻轻敲了敲，眼神沉得像深潭，半晌没说话。殿内只剩下炭盆里“噼啪”的火星声，连李德全侍立的影子都不敢晃。
萧砚站在原地，心里七上八下的。他想起谢云去江南前说的“裴党在水师有根基”，又想起夜市刺客嘴里的“周侍郎给的令牌”，总觉得这背后藏着个大网，网得人喘不过气。
“李德全。”皇帝忽然开口，声音里听不出情绪。
“奴才在。”李德全赶紧上前。
“去御膳房，把福伯刚烤的羊腿端来。”皇帝把令牌放在案上，指了指旁边的小几，“再拿两副碗筷，朕跟世子爷边吃边说。”
萧砚愣了愣——这都寅时了，吃羊腿？
没等他反应过来，李德全已经端着个食盒回来了。食盒一打开，浓郁的肉香混着孜然味“轰”地涌出来，瞬间驱散了殿内的凝重。里面躺着只油光锃亮的烤羊腿，皮脆得一碰就掉渣，油汁顺着银盘往下淌，看得人直咽口水。
“坐。”皇帝指了指小几旁的锦凳，拿起银刀利落地割下块带骨的肉，往萧砚碗里一放，“吃。凉了就不好吃了。”
萧砚拿起筷子，咬了一大口。外皮焦脆，内里的肉嫩得能拉丝，正是福伯的手艺。他嚼着肉，含糊不清地问：“皇叔，这东海卫……”
“裴党在水师的根，比你想的深。”皇帝也割了块肉，慢慢嚼着，声音压得低了些，“当年裴文渊掌兵部时，把不少亲信塞进了江南水师，东海卫就是他的老巢之一。那本和倭寇交易的账册，十有八九就藏在他们手里。”
萧砚心里一紧：“那咱直接派兵去查啊！”
“不能明着来。”皇帝摇头，指尖在令牌上划了圈，“水师盘根错节，一动就会打草惊蛇。账册要是被他们烧了，再想抓他们的把柄就难了。”
他顿了顿，看向萧砚，眼神忽然亮了：“你去江南。”
“我？”萧砚猛地抬头，嘴里的肉都忘了嚼，“我去？以什么名义？”
“就以‘巡查河堤’的名义。”皇帝放下刀，拿起块烤羊腿骨，往萧砚手里一塞，“江南河堤重修的事，本就该你去看看。没人会怀疑。”
那羊腿骨被烤得焦黄，骨头上还沾着点肉丝。萧砚捏着骨头，没明白这是要干什么。
“这是密令。”皇帝指了指骨头，“骨头上的纹路里浸了药水，用水一泡就能显字——里面写着谢云查到的暗仓具体位置，还有几个能信得过的水师旧部名单。”
萧砚这才恍然大悟，赶紧把骨头往袖袋里塞，生怕掉了。
“谢云已经在去江南的路上了，”皇帝又割了块肉递给他，“他会在码头等你。你们俩一个明一个暗，务必把账册拿回来。”
“我知道了！”萧砚用力点头，啃羊腿的动作都快了些，结果没留神，一滴油汁“啪嗒”掉在龙椅的扶手上，在明黄的缎面上晕开个小油点。
“哎呀！”萧砚赶紧放下筷子，掏出帕子就去擦，手忙脚乱的，“对不住皇叔，我给您擦干净……”
“没事。”皇帝笑着按住他的手，指腹擦过那点油迹，眼里的笑意软得像化了的蜜糖，“朕的龙椅，还没你娘当年绣的帕子金贵呢。”
萧砚的动作猛地顿住。
“你娘当年在御书房待着，也总这样。”皇帝望着窗外的霜色，声音里带着点怀念的涩，“看奏折看饿了，就偷偷在案上啃点心，掉得渣子比你这油汁还多。有次把桂花糕渣掉在了《河工志》上，还跟朕耍赖，说‘是书先动的手’。”
萧砚的喉咙忽然有点发紧，啃羊腿的动作慢了下来，眼眶悄悄红了。他没见过娘笑的样子，可听皇叔这么一说，好像就能看见那个抱着书啃点心的身影，眉眼弯弯的，跟他偷偷在奏折上画圈时一个样。
“娘她……”萧砚的声音有点哑，“她当年是不是也查过裴党？”
“查过。”皇帝点头，指尖轻轻敲着案上的令牌，“她当年南巡，就是为了查水师走私的事。可惜……没来得及把证据带回来。”
萧砚攥紧了手里的羊腿骨，指节泛白。原来娘当年走的路，和他现在要走的，竟是同一条。
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