苏婉浑浑噩噩地走出御书房，感觉手里捏着的不是一道点心的任务，而是一道催命符。
回到小厨房，她对着空灶台发了半天呆。
【触发限时挑战任务：复现失传名点“莲心酥”，并达到“苦尽甘来”的意境。任务奖励：技能“风味掌控（初级）”，能量进度8%。失败惩罚：能量扣除10%。】
苏婉眼前一黑。
10%！系统你这是要我的命啊！
她算是明白了，这皇帝和系统，一个比一个狠，联起手来把她往死里逼。
做！必须做！不仅要做得出来，还要做得好！
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，开始分析。
首先，是莲子去芯。这需要极细的工具和更稳的手。她翻箱倒柜，找出一根最细的银簪，在火上烤了烤消毒，又动用刚刚获得的“心眼手合一”技能，屏息凝神，尝试着将那细如针尖的莲心从莲子中完整捅出。
失败，失败，还是失败……莲子太脆弱，稍微用力就碎。
直到第十几次，她才终于成功取出第一颗完整的、去芯的莲子。汗水已经浸湿了她的鬓角。
光是准备这莲子馅，就花了她整整一天时间，眼睛都快看成斗鸡眼。
接着是酥皮，要酥松分层，需要精准的油酥和水油皮配比，以及反复的折叠开酥。她反复试验，记录下每一次的面粉、猪油、水的比例和折叠次数，寻找最佳方案。
最后是烘烤，没有现代烤箱，只能用传统的炭火吊炉，对火候的要求极高，稍有不慎，要么不熟，要么焦黑。
三天期限，转眼就到。
苏婉顶着两个硕大的黑眼圈，将一盘刚出炉、还带着温热的“莲心酥”呈到了御书房。
点心小巧玲珑，外表呈淡黄色，层层酥皮如同绽放的花瓣，看起来倒是像模像样。
皇帝拿起一块，端详片刻，放入口中。
轻轻一咬，外皮簌簌落下，酥松无比。内里是细腻清甜的莲蓉，咀嚼几下后，一股极淡、却无比清晰的苦味从莲蓉深处弥漫开来，瞬间占据了整个口腔。
那苦味纯粹而凛冽，让人精神一振。
然而，就在苦味达到顶峰，几乎让人蹙眉的瞬间，莲蓉的甘甜与酥皮的油香仿佛后知后觉般涌上，温柔地包裹住那抹苦涩，巧妙地将其化解、融合，最终在喉间留下一种难以言喻的、先苦后甜的悠长回味。
皇帝咀嚼的动作慢了下来，他闭上眼，似乎在细细品味那复杂而富有层次的滋味。
御书房内寂静无声。
许久，他缓缓睁开眼，看着手中剩下的半块莲心酥，目光深沉难辨。
“苦尽……甘来。”他低声重复了一遍这四个字，然后看向下方垂首侍立的苏婉。
“苏婉。”
“奴婢在。”
“你很好。”
【叮！限时挑战任务完成！奖励技能“风味掌控（初级）”已发放，能量进度增加8%！当前总能量：38.3%！】
苏婉心中一喜，总算过关了！
然而，皇帝接下来的话，却让她刚放下的心又提了起来。
“朕记得，你曾言，只会做些‘粗浅’饭菜。”皇帝的声音平淡，却带着无形的压力，“如今看来，你会的，远不止于此。这‘莲心酥’的意蕴，非寻常厨娘所能领悟。”
他放下点心，用帕子擦了擦手，状似无意地问：
“你这一身本事，还有这番巧思……究竟师从何人？”
苏婉的冷汗，瞬间就下来了。
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