他们尝试问了几家店铺是否需要杂工，但都被不耐烦地赶了出来。店家要么嫌他们来历不明，要么嫌他们身材不够壮实。甚至有一家酒楼的伙计，看到他们靠近，直接泼了一盆污水出来，骂骂咧咧道：“哪来的臭要饭的，滚远点，别影响爷做生意！”
现实的冰冷，比北境的寒风更刺人。
最终，在一家看起来规模不小、但门面略显陈旧的“百草堂”药铺外，他们看到了一张招募杂役的粗糙告示。
张二狗深吸一口气，整理了一下破旧的衣襟，鼓起勇气走了进去。
药铺里弥漫着浓郁复杂的药草气味。柜台后，一个戴着瓜皮帽、眼睛眯缝着、正在拨弄算盘的老者抬起头，打量了他们一眼，眉头立刻皱了起来：“干什么的？不买药就出去。”
“老先生，”张二狗尽量让自己的语气显得诚恳，“我们看到门外招工，想来试试。我们能干活，什么都能干，劈柴挑水，整理药材都行！”
老者，也就是药铺的掌柜，嗤笑一声：“就你们？细胳膊细腿的，能干什么？我这儿可不是善堂。”
“我们只要一点吃的和住的地方就行，工钱您可以看着给！”张二狗急忙道，同时用手肘悄悄碰了一下小石头。
小石头反应过来，连忙上前一步，展示着自己虽然年少却因为常年劳作而显得结实的胳膊：“老先生，俺有力气！俺能扛东西！”
老者又打量了他们几眼，似乎在权衡。招长期伙计需要付工钱，这两个看起来像是逃难来的，或许可以便宜使唤一段时间。
“哼，算你们运气好，后院正好缺个倒药渣、清理碾槽的。”老者慢悠悠地说，“包吃住，一天管两顿，睡柴房。一个月……五个铜子儿。干不干？”
条件极其苛刻，但对他们而言，已是救命稻草。
“干！我们干！”张二狗立刻答应下来。
老者似乎早料到如此，从柜台下拿出两张粗糙的纸：“按个手印。偷懒或者偷东西，打断腿扔出去！”
那是近乎卖身的短工契约。张二狗心中苦笑，但别无选择，和小石头一起按下了手印。
就这样，他们在寒石镇勉强安顿了下来。工作比想象中更加辛苦肮脏。药渣刺鼻，碾槽沉重，柴房阴冷潮湿，两顿饭也是清汤寡水，勉强果腹。
但张二狗却如同海绵吸水般，利用一切机会观察和学习。他小心翼翼地观察伙计们如何辨认、处理、储存药材，竖起耳朵听掌柜和老医师讨论药性，记忆那些药材的名字和价格。
他第一次真切地看到了所谓的“丹药”。
那是一个穿着体面的猎人，来店里购买疗伤药。掌柜小心翼翼地从一个玉盒里取出一颗黄豆大小、散发着微弱莹白光泽的药丸，报价竟然高达十两银子！那猎人虽然肉痛，却还是咬牙买下了。
十两银子！足够石苔村一户人家省吃俭用一两年！
那一刻，张二狗深刻地理解了“丹药对凡人的天价”这句话的含义。那不仅仅是药，更是第二条命，是凡人难以企及的珍宝。
一种强烈的渴望在他心中燃烧——如果……如果他也能掌握这种力量呢？
夜深人静，在充斥着药味的柴房里，听着身旁小石头疲惫的鼾声，张二狗借着从缝隙透入的微弱月光，再次尝试感受那晚曾经微弱跳动过的“气感”。
这个世界灵气充沛，他确信这一点。那些理论，那些知识，是否真的能在这里……开花结果？
他的异世求生，在寒石镇的药铺柴房里，进入了新的，也是更关键的阶段。
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