孙浩与赵干离去时的那一抹阴沉眼色，如同悬在头顶的冰锥，时刻提醒着张二狗危机的临近。半月之后的外门小比，绝非寻常切磋，而是龙门宴，更是断头台。
他转身，不再看向膳堂方向，而是径直朝着杂役房后那片更为荒僻的山林深处行去。腹中饥饿被一股更强烈的紧迫感压下。沿途遇到几个相熟的杂役打招呼，他也只是匆匆点头，目光沉静，脚下不停。
越往深处，人迹越罕至。古木参天，遮天蔽日，只有偶尔从枝叶缝隙漏下的光斑，在地面的厚厚苔藓上跳跃。空气中弥漫着潮湿的腐叶气息和一种山野特有的清冽灵气。
这里足够安静，足够隐蔽。
他寻了一处略显开阔的石坪，三面有巨岩环抱，宛如一个天然的演武场。石坪中央有一块卧牛青石，表面光滑，似常被山风吹拂雨打，也似曾被前人用作歇脚打坐之处。他称此地为“照天坪”，取“僻静之处，亦可照见天心”之意。
放下那柄制式铁剑和寥寥几张符箓，他并未立刻开始练习，而是盘膝坐在卧牛青石上，再次内视丹田。
炼气五层的气旋缓缓旋转，比四层时浑厚了不少，但相较于真正的天才，仍是溪流与江河之别。那器核胚形悬浮气旋中央，依旧黯淡，那“锻”字模糊不清，唯有在灵锻力流转时，才会泛起一丝极微弱的异芒。
“时间太短，修为难以暴涨。剑道天赋非我所长，基础剑诀练得再熟，也难敌高阶修为和精妙剑技。”他冷静地剖析自身，“唯一变数，在于器核与灵锻力，在于……‘奇’。”
他的目光投向那几张符箓。最低阶的引火符、轻身符，还有一张尝试绘制却威力不彰的锐金符。
“符箓之力，在于激发后瞬间的灵气爆发，难以持久。剑诀之力，在于灵力运转与招式配合，需持续输出。二者一瞬一续，本是不同路。”
“但若以灵锻力为桥梁呢？”
一个大胆的念头在他脑中成型：“不以符箓对敌，而以符箓为‘源’，以灵锻力为‘引’，以铁剑为‘承’，将符箓爆发之力，引导入剑，暂增其威！”
此举无异于凡铁承真火，极易损毁兵器，甚至反伤自身。但这是他目前能想到的，唯一可能快速提升战力的方法！
说试便试。他拿起一张引火符，并未激发，而是小心翼翼地将一丝灵锻力包裹上去，感受着其中蕴含的躁动火灵之力。然后，他缓缓将这股被灵锻力包裹、尚未激发的符力，导向铁剑。
过程极其艰难。符箓之力狂暴，灵锻力微弱，如同幼童试图牵引奔马。好几次，符力险些失控爆开，烧灼他的神识。他全神贯注，额头沁出细密汗珠，依靠器核胚形对能量那一点微弱的掌控力，勉强维持着平衡。
终于，一丝微弱的燥热气息，顺着灵锻力搭建的脆弱桥梁，渡入了铁剑之中。
锵！
铁剑发出一声不堪重负的哀鸣，剑身瞬间变得滚烫，表面那几丝细微裂纹以肉眼可见的速度蔓延！更是有一缕青烟冒出。
张二狗立刻撤去灵锻力，那股微弱的符力也随之消散。他心疼地看着几近报废的铁剑，眉头紧锁。
“不行，凡铁根本无法承受，哪怕只是未激发的符力。灵锻力的品阶也太低，无法有效约束和引导。”
第一条路，似乎刚起步就已被堵死。
但他并未气馁，反而眼中闪过更加专注的光芒。失败印证了他的猜测，也指明了方向——要么提升载体（剑），要么提升桥梁（灵锻力）的强度与控制。
提升剑的品质，非他现在所能及。那便唯有在灵锻力与控制上下功夫！
他不再尝试危险的能量引导，而是重新专注于《凝器根元诀》的修炼和灵锻力的基本操控。一遍又一遍地凝练那丝独特的能量，将其覆盖在树叶、石块、断枝上，感知其细微变化，锤炼其如臂使指的掌控度。
渴了喝山泉，饿了嚼怀里硬邦邦的干粮。他从日当正午练到日落西山，又从月升中天练到晨光微熹。
神识无数次耗尽，头痛欲裂，便打坐恢复，运转华阳炼气法。器核胚形在一次次耗尽与补充间，那模糊的轮廓似乎又凝实了微不足道的一丝。对灵锻力的操控，也从最初的粗糙覆盖，渐渐变得精细入微。
第三日黄昏，他正尝试将灵锻力分成数股，同时覆盖三片落叶并让其保持不同频率震颤时，照天坪外来了一位不速之客。
来人身穿外门弟子青袍，身形高瘦，面容冷峻，腰间佩剑一看就非凡品，气息赫然是炼气六层巅峰。他并未刻意隐藏脚步声，踩在枯枝上发出清脆声响。
张二狗立刻警觉收功，三片落叶悄然飘落。他站起身，看向来人，并不认识，但观其神色，来意非善。
“你就是张二狗？”那外门弟子语气淡漠，上下打量着他，目光扫过地上那几近报废的铁剑和几张低级符箓，嘴角勾起一丝毫不掩饰的轻蔑，“听说你走了狗屎运，得了苏师姐一点青睐，就不知天高地厚，敢得罪孙师兄？”
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