苏师兄的离去，如同在看似平静的湖面投下了一颗石子，涟漪荡开，揭示出水下的暗流汹涌。
五行秘境！金岚峰！
这两个词如同沉重的铅块，压在张二狗的心头，却也点燃了他眼中冰冷的火焰。
果然，凌天羽不会给他喘息之机，而是直接动用了最大的靠山，要将下一次交锋的场地，置于一个更加凶险、更便于他施展辣手的环境之中。
“五行秘境……”张二狗低声咀嚼着这个词。他在藏经阁的杂书玉简中曾见过零星记载。此秘境乃华阳剑宗掌控的一处重要试炼之地，内部分为金、木、水、火、土五大区域，环境各异，蕴藏着不同属性的灵材、妖兽，同时也充满了未知的危险。秘境每隔数年开启一次，是内外门弟子获取资源、历练突破的重要机会。
但也正如苏师兄所言，秘境之中，宗门监管力度大减，生死自负，乃是解决私怨、杀人夺宝的绝佳场所。
“下个月……”张二狗计算着时间，紧迫感如同鞭子般抽打着他。
必须在一个月内，尽可能提升实力！首要目标，便是拿到剑池中那截主体残骸，彻底修复断剑！否则，以目前的状态进入秘境，面对有备而来的凌天羽及其党羽，凶多吉少！
然而，剑池重地，岂是随意可入？上次是凭借小比奖励才得以进入外围，如今想要再次进入，更是难如登天。
“或许……只能冒险一试了。”张二狗目光闪烁，一个大胆的计划在脑中逐渐成形。
接下来的日子，张二狗表现得更加低调和忙碌。他完成了每日必需的杂役工作后，便将所有时间都投入到修炼和准备之中。
白天，他更加疯狂地锤炼灵锻力，甚至开始尝试分割心神，同时进行多线操控——一边控制灵锻力挑水稳桶，一边在脑中推演剑招变化，一边还要分神留意四周动静。这种极限压榨式的修炼，对精神负荷极大，几次都差点精神透支晕厥，但效果也极其显着，他的精神力变得更加凝练，对力量的掌控步入了一个新的层次。
夜间，他不再去荒废采石场，而是悄然潜入后山更深处的密林。这里妖兽出没更频繁，危险更大，但也更能模拟秘境中的实战环境。
他不再仅仅练习剑招，而是开始进行真正的狩猎。以断剑为武器，以藏锋诀隐匿气息，偷袭、伏杀、与低阶妖兽正面搏斗！
鲜血与厮杀，是最好的老师。
起初，面对凶悍的妖兽，他还会手忙脚乱，身上添了不少伤口。但很快，他便适应了这种生死一线的节奏。现代人的思维让他善于分析和总结，每一次战斗后，他都会反思得失，优化出手角度、时机以及力量的运用。
断剑在他手中愈发凌厉，那式毁灭剑意虽依旧不敢轻易动用，但融合了剑意的“流星刺”却越发纯熟狠辣，往往能一击毙敌。他对各种低阶妖兽的习性、弱点也了如指掌。
数日后，他甚至成功独自猎杀了一头相当于炼气七层修士的一阶中期妖兽“铁爪山猫”，虽然过程惊险，自己也受了些轻伤，但收获的巨大成就感以及妖兽材料换来的几块灵石，让他信心大增。
实力的提升清晰可见。如今的他，即便不依靠偷袭，正面抗衡炼气七层修士，也已有不小胜算。但面对炼气八层巅峰、且必有法宝在手的凌天羽，依旧不够。
这期间，杂役院关于五行秘境开启的消息也逐渐传开，成了弟子们热议的焦点。许多外门弟子摩拳擦掌，四处组队，或是变卖家当购置符箓丹药，气氛热烈中透着紧张。
张二狗冷眼旁观，注意到偶尔有陌生的外门弟子在杂役院附近徘徊，目光若有若无地扫过自己，带着审视与不善。显然是凌天羽派来盯梢的眼线。
他佯装不知，每日依旧是那副埋头干活、对秘境似乎毫无兴趣的模样。
暗地里，他的准备工作却从未停止。他用猎杀妖兽换来的灵石，购买了一些绘制符箓的基础材料——一罐灵朱砂、一沓低阶符纸、一瓶妖禽血。将这些东西小心地收入储物袋，他回到了住处。虽然买不起高级货色，但绘制一些如“轻身符”、“锐金符”、“小聚灵符”之类的初级辅助符箓，却也勉强够用。
夜深人静时，他便在屋内借着微弱油灯，以手指蘸取兽血朱砂，在粗糙的符纸上艰难绘制。没有专业的符笔，成功率低得可怜，十次难成一次，精神消耗极大。但他乐此不疲，每一次成功，都意味着多一份底牌。
偶尔，他也会再次悄悄前往石猴儿的秘洞，饮用那灵潭之水。潭水甘洌，蕴含的温和灵气能快速恢复他的精神和体力，效果比下品灵石还好。但他每次只取少量，绝不涸泽而渔，也会小心消除痕迹。
石猴儿经过上次之事，对他信任了不少，虽然依旧胆小，但偶尔会偷偷塞给他一小块自己都舍不得多吃的灵谷饼，或是分享一些后山哪里长了味道不错的野果之类无关紧要的小信息。张二狗也会将一些自己猎到的、气血充沛的低阶妖兽肉分给他打牙祭。两人之间，形成了一种微妙而脆弱的默契。
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