“目标明确，知进退，善利用自身所长……魅儿，你眼光不错。”他这话是对罗刹魅所说，目光却仍停留在张大凡身上，“起来吧。”
笼罩在张大凡身上的恐怖威压骤然消散，他心中微松，知道这第一关，算是勉强过了。
“谢族长。”
罗刹魅此时也松了口气，莲步轻移，上前柔声道：“父亲，韩客卿一路护送物资辛苦，且容女儿先为他安排歇息之处，再细说此番行程细节？”
族长微微颔首，闭上了双眼，仿佛再次沉入无边的静修之中，只挥了挥手。
罗刹魅示意张大凡跟上，两人悄然退出大殿。
离开那令人窒息的正殿，走在回廊中，罗刹魅才真正放松下来，她侧头看向张大凡，美眸中带着一丝赞赏和后怕：“方才真是……连我都为你捏了把汗。父亲他已经很久没有亲自出面考核一位新客卿了。”
张大凡轻轻吐出一口浊气，苦笑道：“族长神威如狱，名不虚传。”
“你能扛住，便是本事。”罗刹魅引着他走向府邸深处的一座独立院落，环境清幽，魔气充沛，显然比甲七院高了不止一个档次，“此处‘听涛别院’，日后便是你在暗刃城的居所。虽说名为别院，但一应禁制俱全，等闲不会有人打扰。”
进入别院正厅，侍女奉上魔域特有的“血魂茶”后便悄然退下，厅内只剩下二人。
罗刹魅神色一正，布下隔音结界，方才低声道：“韩客卿，既已见过父亲，有些事，也该让你知晓了。”
张大凡知道正题来了，凝神静听。
“我罗刹族当代族长，亦即我父亲，修为已至炼虚后期巅峰，距离合体大道仅一步之遥。也正因如此，他近年已逐渐放权，意在选定继承人，以便全力冲击瓶颈。”罗刹魅的声音带着一丝凝重，“而继承人，主要便在我与我的二弟——罗刹狂之间产生。”
张大凡想起之前收集到的零星信息，问道：“竞争方式为何？”
“三局定胜负。”罗刹魅伸出三根纤纤玉指，“第一局，资源。限时三月，看谁能为氏族获取更多、更关键的稀缺资源。此局已近尾声，多亏你寻得的幽冥铁矿，我目前占据绝对优势。”
张大凡点头，这与他所知吻合。
“第二局，势力。考察我们各自招揽的客卿、附庸势力的实力与潜力，以及在族内长老会中获得的支持度。这一局，变数最大。”她看向张大凡，目光灼灼，“韩客卿，你便是我在此局中，最重要的筹码之一。”
“第三局，也是最终局，个人实力。我与罗刹狂，需在‘祖魔像’前公开对决，胜者，即为名正言顺的继承人。”
三局两胜，看似简单，实则牵扯极广。资源是根基，势力是羽翼，实力是锋芒，缺一不可。
“罗刹狂此人如何？”张大凡问到了关键。
罗刹魅眼中闪过一丝厌恶与忌惮：“狂傲，暴虐，行事不择手段，崇尚绝对的力量与征服。他麾下聚集了大量激进派的魔族，视其他种族为奴仆草芥，对族内温和派与我母亲一方（罗刹魅母亲出身另一魔族大族）的势力极为排斥。若他上位，罗刹族必将走向极端扩张之路，与周边势力冲突加剧，甚至可能引发大规模战火。”
她顿了顿，语气更加低沉：“更重要的是，他对我这拥有另一半高等魔族血脉的‘杂种’姐姐，向来敌意深重。若他得势，我与我麾下所有人，恐怕都难有善终。”
张大凡默然。这已不仅仅是权力之争，更是理念与生存之争。他卷入其中，从一开始就无法独善其身。
“我明白了。”张大凡缓缓道，“小姐需要我做什么？”
罗刹魅身体微微前倾，香气袭人，语气却无比认真：“我需要你，不仅是作为战力强大的客卿，更要成为我的‘智囊’。你在暗血镇展现的谋算，寻矿时表现出的洞察，都证明你拥有我所欠缺的……另一种视角和智慧。在接下来的势力博弈中，帮我分析局势，出谋划策，必要时，以你的方式，削弱罗刹狂的势力。”
她从袖中取出一枚暗金色的令牌，递给张大凡。令牌正面是罗刹族的狼首徽记，背面则是一个小小的“魅”字，周围缠绕着繁复的魔纹。
“这是我的‘魅影令’，见令如见我。凭此令，你可调动我麾下部分资源，查阅一些不涉及核心机密的情报，也能让某些宵小有所顾忌。”
张大凡接过令牌，入手微沉，触感冰凉，能感受到其中蕴含的一丝罗刹魅的本源魔元。这既是权力，也是更深的捆绑。
“智囊……强援……”他摩挲着令牌上的纹路，自嘲一笑，“韩某尽力而为。只是，族长那里……”
“父亲既然默许了你过关，短时间内便不会插手。他乐见我们各凭本事，只要不触及族规底线，不损害氏族根本利益。”罗刹魅解释道，“这也是继承人之争的潜规则。”
正事谈完，气氛稍缓。罗刹魅又交代了些暗刃城的注意事项，以及她麾下主要客卿、将领的情况，才起身离去。
送走罗刹魅，张大凡独自站在听涛别院的窗前，望着窗外暗刃城永恒晦暗的天空。手中那枚魅影令，仿佛有千斤重。
从孤身潜入的伪装者，到一方势力继承人的“智囊”与“强援”，这身份的转变不可谓不快。机遇与风险并存，一步踏错，便是万劫不复。
“棋局已开……”他低声自语，脑海中浮现出族长那深不可测的目光，罗刹狂那未曾谋面却已感觉到的暴戾气息，以及这暗刃城中无数明里暗里的视线。
他这枚棋子，或许，也该想想如何在这盘大棋中，走出自己的“势”了。混沌之气在丹田内悄然流转，识海中万法道树轻轻摇曳，推演之能无声开启，开始消化罗刹魅提供的信息，并尝试勾勒出这“继承人之争”的初步脉络。
他知道，真正的风波，此刻才刚要掀起。
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