南蛮之地，古木参天，遮天蔽日。
潮湿的空气中，弥漫着腐烂枝叶和未知野兽的气息。
这里是文明的禁区，是野蛮与原始的代名词。
数万年来，除了那些悍不畏死的冒险者和商队，从未有任何一支成建制的军队，敢于深入这片绿色的地狱。
但今天，这个历史被改写了。
三万名身穿制式军服，装备精良的华夏士兵，如同一条钢铁巨龙，开进了这片沉寂了千年的原始丛林。
大军行进，悄然无声。
每一个士兵的口中，都含着一颗青色的“伏波避瘴散”，那清凉的草药气息，将周围浑浊的瘴气隔绝在外。
他们的皮靴，踩在松软的腐殖土上，几乎发不出任何声音。
大军的最前方，正是马援亲手训练出的五千“山地师”。
他们三五成群，如同猿猴一般，在藤蔓与树杈间灵活地穿梭，探查着前方的一切风吹草动。
马援骑在马上，行于中军，手中拿着那本《南疆地理风物志》，不时与身旁的地图进行比对。
他的神情，不像是在领兵打仗，更像是一位经验丰富的猎人，在巡视自己的猎场。
南蛮之地，由数百个大大小小的部落组成。
他们信奉着各种原始的图腾与神明，彼此之间也常年征伐不休。
而其中最强大的，便是盘踞在“火焰山”一带的“火神部落”。
其首领，自称“南蛮王”的孟获。
此刻，火神部落的巨大山寨之中，气氛正热烈到了顶点。
山寨中央，燃着一堆巨大的篝火，火焰冲天，将整个夜空都映成了红色。
数万名赤裸着上身，脸上涂满油彩的蛮族士兵，正围着篝火，狂乱地舞蹈。
在山寨最高处的石座上，一个如同铁塔般的壮汉，正大口地撕咬着一只烤全羊。
他身材魁梧至极，肌肉虬结，古铜色的皮肤上纹满了火焰的图腾。
此人，正是南蛮王，孟获。
“王！那些中原人，真的打过来了！”一个探子连滚带爬地跑了进来。
“哈哈哈！来得好！”
孟获将手中的羊腿骨狠狠一扔，发出一阵粗野的大笑。
“我正愁最近没仗打，这帮细皮嫩肉的家伙，就自己送上门来了！”
在他身旁，一位身材火爆，身穿红色皮甲，长发如瀑的女人，懒洋洋地开口了。
她的声音带着一丝野性的魅惑，但眼神却如火焰般灼热。
“孟获，别大意。我听商队说，这些华夏人，连光辉帝国的龙骑士都打败了。”
她，便是孟获的妻子，火神部落的大萨满，祝融夫人。
“怕什么！”孟获一拍胸脯，震得砰砰作响，“龙骑士再厉害，还能有我的‘铁犀’厉害？到了这片林子里，是龙也得给我盘着！”
他猛地站起身，振臂高呼。
“儿郎们！中原人送来了粮食和铁器！去，把他们都抢过来！”
“吼！吼！吼！”
下方的数万蛮兵，发出了野兽般的咆哮。
很快，在孟获的号召下，周边数十个部落纷纷响应，一支号称十万的蛮族联军，集结了起来，气势汹汹地朝着华夏军的方阵压了过去。
孟获麾下，更有两张王牌。
其一，是由三千名最强壮的蛮族勇士组成的“重装兽骑兵”，他们骑乘的，是南蛮特有的巨型犀牛，冲锋起来，地动山摇，势不可挡！
其二，则是由祝融夫人亲自训练的，三千“火蝎军团”！那些蝎子每一只都有半人大小，通体赤红，能从尾针中，喷射出附带着剧毒的火焰！
这两支部队，是孟获征服南蛮各部的利器，也是他敢于挑战华夏大军的底气所在。
……
华夏军大营。
马援看着斥候送回来的情报，脸上毫无波澜。
“十万蛮兵？乌合之众罢了。”
他看向身旁的副将，“诸葛军师的计策，都传下去了吗？”
“回将军，都已安排妥当。”副将答道。
“好。”
马援点了点头。
随后几天，华夏大军并未主动进攻，而是就地安营扎寨，同时派出了数十支使者小队。
这些使者，没有携带刀剑，而是带着一袋袋雪白的食盐，一匹匹柔软的布料，和一口口锃亮的铁锅，前往那些距离孟获较远的小部落。
“黑石部落”是南蛮中一个不起眼的小部落，全族不过三百余人。
当华夏的使者到来时，整个部落都紧张地拿起了武器。
但使者只是平静地将礼物放下。
“华夏皇帝有好生之德，不忍南疆子民受苦。此番大军前来，只为平定叛乱的孟获，与尔等无关。”
“这些盐和铁器，是皇帝陛下赐予你们的礼物。”
“若愿归顺，华夏将保你们平安，教你们耕种，让你们人人有衣穿，顿顿有肉吃。”
“若要与我大军为敌……”
使者没有再说下去，只是将一把华夏制式的环首刀，轻轻插在了地上。
那刀锋，在阳光下闪烁着森冷的光芒。
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