齐霄坐在案前，眉头紧锁。
案上放着好几封来自江宁府的通告文书，张遇围城已经第七天。
求援的信鸽早就到了。
齐霄按兵不动，想看看风向。
结果呢？上元、句容那几个县，一个个都跟缩头乌龟一样，不派一兵一卒！ 都在观望，都想让别人先去拼命！”
他站起身，走到地图前，“朝廷那边，消息应该早就到了。按理说，周边州、府、县援军早该有动静了。
怎么到现在，一点风声都没有？应天的那位官家，还有那些相公们，到底在打什么算盘？”
就在这时，亲兵疾步入内，双手呈上一封插着羽毛的紧急公文：“大人！应天八百里加急！圣旨到！”
齐霄接过公文，迅速拆开，目光扫过。
“呵呵……都统制？总领建康防务？周边兵马悉听调遣？”
他放下圣旨：“想让我和张遇拼个你死我活，他们好坐收渔利？”
他再次看向地图，目光在江宁府城和自己掌控的两县之间游移，脑中计算着利弊。
“这固然是险局，但……何尝不是机会？若我能击退张遇，解了江宁之围，这‘都统制’的位置，可就坐实了！届时，整合建康府都名正言顺！”
风险与机遇并存。朝廷的算计，他心知肚明。但这盘棋，现在轮到他来下了。
江宁府城。
城墙之上，血迹斑斑，硝烟弥漫。
守城士卒们衣甲破损，满脸烟尘。他们挥舞着刀枪，将不断攀上城头的敌军砍落。
“顶住！给老子顶住！”一个都头声嘶力竭地吼着，“援军就快到了！韩帅的兵马就在路上了！”这话他自己都不太信，但此刻只能靠这渺茫的希望支撑着士气。
城墙后方，临时征调的民夫们冒着箭矢，将滚木擂石运上城头，不时有人中箭倒地，发出凄厉的惨叫。
“娘，我们会不会死在这里？”一个瘦弱的男孩抓着母亲的衣角，瑟瑟发抖。
“不会的，不会的……官军会来救我们的……”母亲搂住孩子，眼泪止不住地流下，她望着城外黑压压的敌军和城内越来越少的守军，心中充满了绝望。
府衙内，通判张叔夜双眼布满血丝，他已经几天几夜没合眼了。
“援军……援军，到底何时能到？”
幕僚黯然摇头：“大人，信使派出几批，皆无回音。周边府、州、以及清泉县方向……毫无动静。”
清泉县内。
县城四门守卫森严，秩序井然。
城墙上，新编练的乡兵精神抖擞地巡逻，装备虽然比不上齐霄的主力，却也整齐划一。
城内市集依旧热闹，商铺照常营业，甚至因为大量人口涌入，比以往更加繁华。
“老王，听说江宁府那边打得好惨啊？”一个茶摊上，有人低声议论。
“可不是嘛！唉，真是作孽……幸好咱们齐指挥使……把咱们这地界守得铁桶一般。”
旁边一个织布的大娘插嘴：“俺家小子前阵子被征去修城墙，一天管两顿饱饭，还发工钱！ 这年头，这样的官老爷上哪找去？”
“是啊，要不是齐大人，咱们现在说不定也跟江宁那些人一样，生死难料呢！”
江宁府城，一处深宅大院。
与城墙上下的厮杀呐喊不同，位于江宁府城东南隅的一座豪门大宅内，虽也笼罩在围城的阴影下，却仍保持着几分乱世中难得的静谧与秩序。
高墙之外，有精悍的家丁护卫严密把守。
宅邸深处，一间布置清雅、焚着淡淡檀香的闺房内，一位身着素雅锦裙、气质高华的年轻女子正临窗而立。
她眉目如画，举止间自带一股书香门第的雍容气度。
此女乃是钱悦，其先祖乃五代时建立吴越国、保境安民的钱镠，家族绵延数百年，是江南最负盛名的世家望族之一。
江宁府中有许多钱家家业，她此次代表家族前来与张通判商量事宜，不料却被困于此。
窗外隐约传来的喊杀声令她微蹙秀眉。她的贴身侍女小梅端着茶盏轻轻走入。
“小姐，喝口茶定定神吧。”小梅将茶盏放在案上。
钱悦接过茶盏，忽然问道：“小梅，我刚才隐约听到外面值守的赵护卫他们似乎在议论一个人，叫什么……齐霄？此是何人？竟能在此时让府中护卫提及？”
小梅闻言，眼睛一亮，连忙说道：“小姐您不知道吗？这位齐霄齐大人，如今在咱们建康府可是个传奇人物！
听说原是清泉县的义军指挥使，最近刚被朝廷封了都统制呢！”
她凑近些：“奴婢听护卫们说，这位齐大人可不得了！手下有上千铁甲骑兵，刀枪不入！就在一个月前，他单枪匹马……哦不，是带着他的铁骑，把清泉、溧阳两县周边的山匪流寇扫荡一空！现在那边路不拾遗，商旅都往那边跑呢！”
钱悦纤长的手指摩挲着茶盏边缘：“哦？上千重甲铁骑？我钱家经营江南多年，深知养一重骑所费甚巨，非豪富之家不能为。
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