叶青璇话音落下的瞬间，雅间内的空气仿佛被瞬间抽空，变得粘稠而沉重。那盆窗台上的翠绿兰草无风自动，叶片边缘泛起的淡金色锋芒愈发清晰，散发出凌厉的剥夺气息，如同无数无形的细针，锁定了北鹏周身要害，只要他稍有异动，便会迎来雷霆一击。
然而，面对这突如其来的发难与凛然杀机，北鹏端坐椅中，身形未有丝毫晃动，甚至连脸上的那抹淡然都未曾改变。他并未立刻运转金丹灵力，也未激发皇极领域，只是平静地迎着叶青璇那双锐利如寒刃的眸子，仿佛那足以让寻常筑基修士心神崩溃的压迫感并不存在。
“叶姑娘说笑了。”北鹏的声音依旧平稳，甚至带着一丝若有若无的调侃，“若姑娘真有抢夺之心，昨夜在下来此窥探时，便是最好的时机。又何须等到此刻，在这人来人往的客栈之中，徒增变数？”
他轻轻转动着手中的青瓷茶杯，目光扫过那盆异动的兰草，语气带着几分了然：“况且，以姑娘《青木长生诀》的修为，精擅生机造化，夺人生机于无形固然犀利，但若要强行掠夺一件与自身功法并非完全同源、且已有主之‘异宝’，恐怕…代价非小，也非姑娘所愿吧？”
“《青木长生诀》！”叶青璇清冷的瞳孔微不可察地一缩。这门功法乃是她这一脉的不传之秘，即便在上古时期也少有人知，此人如何一口道破？
北鹏捕捉到了她这一闪而逝的惊疑，知道自己赌对了。冀州鼎魂对那木箱的渴望，以及叶青璇身上那纯粹而磅礴的生机之气，都与古老传承中关于青州鼎及其守护者的描述高度吻合。他继续道，语气放缓，带着诚意：“姑娘不必惊讶。在下并非窥探姑娘隐私，而是…你我所求，或者说，你我身后之物，本就同源而出，互为感应。”
他不再掩饰，心念微动，识海之中，那尊古朴的冀州鼎魂虚影轻轻一震。
“嗡——！”
一声低沉、古老、仿佛源自洪荒初开的鼎鸣，并非通过空气传播，而是直接响彻在叶青璇的心神深处！这鼎鸣带着镇压八荒、统御万气的无上威严，虽只是一缕气息的泄露，却让叶青璇体内运转的《青木长生诀》真气猛地一滞，那盆蓄势待发的兰草也随之一颤，叶尖的金芒黯淡了少许。
与此同时，一直被叶青璇以秘法封印在墙角木箱中的某物，仿佛受到了至高无上的召唤，骤然爆发出强烈的渴望与共鸣！
“咚！咚！”
木箱内部传来两声沉闷的撞击声，仿佛有活物在其中挣扎，想要破箱而出！箱体表面那层用来隔绝气息的玄奥符文，此刻青光狂闪，明灭不定，显然已无法完全压制内部的异动。
叶青璇脸色终于变了。她猛地看向墙角剧烈震颤的木箱，又难以置信地看向北鹏，清冷的面具彻底碎裂，露出其下的震惊与一丝…不易察觉的激动。
“你…你身上是…冀州鼎？！”她的声音带着一丝微不可查的颤抖。这气息，这共鸣，绝不会错！远比她木箱中那残缺之物要完整、要浩瀚！
北鹏没有直接回答，而是意味深长地道：“看来，在下猜得没错。姑娘木箱中之物，当是青州鼎…的一部分吧？否则，不会对冀州鼎魂产生如此强烈的共鸣，却又显得…后力不济。”
他点明了关键，青州鼎碎片的状态，似乎并不乐观。
叶青璇深吸一口气，强行压下内心的惊涛骇浪。她指尖微动，那盆兰草叶尖的金芒彻底敛去，恢复了翠绿无害的模样，雅间内那股凌厉的剥夺气息也随之消散。但她的目光依旧紧紧锁定北鹏，如同最精密的探针，不肯放过他脸上任何一丝细微的表情。
“你究竟是谁？”她声音低沉，带着前所未有的凝重，“大夏皇室绝无可能真正掌控冀州鼎魂，更不可能让其与一个…被废的太子如此完美融合。”她显然也知晓北鹏的身份，这并不奇怪，北境之主的更迭，对于有心人而言并非秘密。
北鹏微微一笑，并不在意她点破自己的身份：“我是谁并不重要，重要的是，我们能做什么。叶姑娘携青州鼎碎片北上，想必不是为了游山玩水。而冀州鼎魂对青州鼎碎片的渴望，以及它此刻指引我找到你，这本身，就是一种答案。”
他不再绕圈子，直接点明核心：“青州鼎主生机造化，但姑娘手中的碎片，似乎…沉寂已久，甚至可能本源有损？否则，以青州鼎的特性，即便残缺，其散发的生机也足以让这客栈草木繁盛，而非像现在这样，需要你刻意收敛封印。”
叶青璇沉默了片刻，北鹏的话显然戳中了要害。她看着北鹏，眼神复杂，有警惕，有审视，但更多了一种在绝境中看到一丝微光的希冀。
“你说得不错。”她终于开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫，“我手中的，确实是青州鼎的一块核心碎片，但它在远古大战中受损严重，鼎魂近乎湮灭，只剩一丝本能沉睡。我这一脉世代守护，寻找复苏鼎魂之法，却始终难有寸进。此次北上，是因为先祖遗留的札记中提到，北境极寒之地，或有‘生命之泉’的线索，那是复苏青州鼎魂的关键之物之一。”
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