黑水泽，位于黑水镇西南三十里外，是一片广袤无垠、终年被灰绿色瘴气笼罩的沼泽地带。此地毒虫遍布，沼泽暗藏杀机，更流传着各种关于水怪和邪灵的恐怖传说，是连南疆本地人都轻易不敢深入的绝地。而“鬼面莲”，则是一种只生长在黑水泽最深处的奇异植物，其花如鬼脸，夜放幽光，据说是配制某些古老巫药和剧毒的必需材料，极其罕见。
赵常的探查很快有了结果，但情况不容乐观。
“主子，打听清楚了。”赵常脸色凝重，“黑水泽那鬼地方，最近邪门得很！往常每隔几年，总有些不怕死的老采药人或巫觋会冒险进去碰碰运气，但近一个月来，进去的人，没一个出来的！镇上都在传，说是泽里的‘水鬼’发怒了，或者是有什么更凶的东西醒了。”
“而且，”他压低声音，“毒蛇旅馆那帮西域人，这两天也在频繁打听进入黑水泽的路径，还高价招募熟悉泽内情况的本地向导，看样子，他们的目标也是黑水泽！”
西域人也盯上了黑水泽？北鹏眉头紧锁。这绝不可能是巧合。老巫祭提到的“守护者”与“鬼面莲”都在泽中，西域人此时也要进去，他们的目的恐怕不仅仅是鬼面莲，更可能是冲着那位“守护者”去的！是想控制，还是清除？
必须抢在他们前面！
“准备一下，我们即刻出发去黑水泽。”北鹏当机立断，“另外，留一人在镇外接应，若见到石勇的人，立刻告知他们我们的去向。”
“主子，太危险了！要不还是等石统领…”赵常还想再劝。
“来不及了。”北鹏摇头，“西域人已经行动，我们慢一步，可能就满盘皆输。放心，我自有手段应对泽中凶险。”
见北鹏决心已定，赵常不再多言，立刻着手准备避瘴丹药、驱虫药粉、以及一些必要的探险工具。
一个时辰后，北鹏带着赵常和三名铁卫精锐，离开了黑水镇，向着西南方向那片被不祥瘴气笼罩的沼泽地带行去。
越靠近黑水泽，环境越发恶劣。空气中弥漫着刺鼻的腐臭和甜腻的瘴气，脚下的土地变得松软泥泞，随处可见森森白骨，有人类的，也有野兽的。茂密扭曲的树木枝丫如同鬼爪，遮蔽了大部分阳光，使得林间昏暗阴森。
北鹏气运视觉开启，看到的景象更是骇人。整个黑水泽上空，笼罩着浓郁得化不开的灰绿色、暗黑色气运，充满了死亡、剧毒、混乱与怨念。寻常生灵在此地，气运会被迅速侵蚀，最终化为泽中枯骨。
他催动体内皇极真气，形成一层淡淡的金色光晕护住周身，将侵袭而来的瘴气与死气隔绝在外。赵常和铁卫们也纷纷服下避瘴丹，小心翼翼前行。
凭借着柳三变提前准备的大致地图（源自苏氏商行提供的情报）以及北鹏对气运流向的敏锐感知，他们避开了几处明显的噬人泥沼和毒虫巢穴，不断向着泽地深处推进。
然而，黑水泽的凶险远超想象。
“小心脚下！”一名铁卫突然低喝，猛地拉住身旁同伴。只见他们刚才即将踏足的一片看似坚实的草地，突然向下塌陷，露出下面翻滚着气泡的黑色泥潭，泥潭中还有无数细长的、如同水蛭般的黑影在蠕动！
“是蚀骨沼和吸血蚂蟥！”赵常脸色发白，“这鬼地方，真是步步杀机！”
继续前行，他们又遭遇了能喷射麻痹毒雾的诡异花朵、隐藏在树梢发起突袭的毒蛇、以及一群受到死气侵蚀、变得狂暴嗜血的水狼……若非北鹏提前预警和众人身手不凡，恐怕早已出现伤亡。
但北鹏也发现，在这片死寂与混乱的气运中，偶尔能捕捉到一丝极其微弱、却异常纯净坚韧的乳白色气运流，如同黑暗中的丝线，指引着某个方向。这气运，与之前在祖灵避难所感受到的有些类似，却更加古老、更加贴近自然。
这很可能就是那位“守护者”留下的痕迹！
他们循着这丝气运指引，艰难前行了半日，周围的瘴气越发浓郁，光线几乎完全消失，只能依靠夜明珠和法术微光照明。
就在这时，前方隐约传来了打斗声和能量的剧烈波动！
北鹏眼神一凝，示意众人隐蔽气息，悄然靠近。
穿过一片密集的、挂着黏稠蛛网的枯树林，前方的景象豁然开朗——那是一小片相对干燥的、生长着奇异发光苔藓的高地。而高地上，正在爆发一场激战！
交战的一方，正是那五名西域咒术师！他们周身环绕着暗红色的护盾，手中法杖挥舞，释放出腐蚀性的死灵箭矢、召唤出由沼泽污秽凝聚的扭曲怪物，攻势狠辣歹毒。
而他们的对手，却并非人类！
那是一个身形高大、近乎三米的身影！它并非血肉之躯，而是由某种暗沉的金色金属、坚韧的古木以及温润的玉石巧妙地拼接而成，关节处有柔和的白光流转！它手持一柄巨大的、铭刻着古老战纹的石斧，动作看似笨重，却势大力沉，每一斧劈下，都带着开山裂石般的巨力，将西域咒术师的死灵法术和召唤物劈得粉碎！
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