鼎元元年，二月初十，东南外海，“碧波号”海船。
天空是澄澈的蔚蓝，与下方无垠的深蓝海水在遥远的天际线交融。海风带着咸腥与自由的气息，鼓动着“碧波号”三面巨大的、绘制着苏家商徽与淡淡符文的硬帆。这艘船体型修长流畅，龙骨以百年铁木混合少量星纹钢加固，船身篆刻着减重、御风、避浪的简易阵法，是青州苏氏旗下速度最快、最适应远航的船只之一。
叶青璇独立于船头甲板，青色衣裙与发丝在风中轻扬。她并未使用任何避风法术，只是静静感受着这浩瀚无垠的天地水元之力。与青州鼎守护的生命之泉那内敛温润的生机不同，海洋的力量磅礴、野性、变幻莫测，却也蕴含着最原始的生命脉动。她能感觉到，体内《青帝长生诀》修炼出的青木真气，在这无尽水汽的滋养下，竟有了一丝活泼的增长，仿佛草木逢雨。
但在这浩瀚生机之下，她也敏锐地捕捉到了一丝不和谐的“杂音”。那是一种隐匿极深、却如附骨之疽的枯萎与死寂的意念，如同清澈海水中混入的一缕墨汁，正在缓慢而顽固地扩散。这感觉，与她在生命之泉感应到的、来自南方（黑水泽）的污秽呼应同源，却似乎更加古老、深邃，仿佛源自海洋本身某个腐烂的伤口。
“叶真人。”一个温和干练的女声在身后响起。
叶青璇回头，是苏娴。这位苏家大小姐今日换上了一身便于行动的浅蓝色劲装，外罩一件防水披风，长发利落束起，少了些许在帝都时的精致矜持，多了几分海商当家人的英气与务实。
“苏姑娘。”叶青璇微微颔首。
“前方再有半日航程，便是碧落群岛的外围岛链了。”苏娴走到她身侧，递过一个黄铜制成的单筒“千里镜”，镜筒上同样镌刻着增强视野的符文，“按鳞片所示，‘听涛崖’在群岛最东端。那里风高浪急，暗礁丛生，寻常船只难以靠近，即便是苏家的船，也只能送到外围的安全锚地。之后的路，恐怕需真人自行前往，或等待鲛人接引。”
叶青璇接过千里镜，望向远方海平线。隐约可见一些芝麻大小的黑点，那便是星罗棋布的碧落群岛。她放下镜子，问道：“关于鲛人族，苏家的商路记载中，可有更多细节？尤其是他们内部的…不同声音？”
苏娴眼中闪过一丝赞赏，这位叶真人看着沉静，心思却极细。“确实有一些零碎记载。与苏家有间接贸易往来的几个海外大岛，其古老传说中提到，鲛人族的‘七海王庭’并非铁板一块。大致分为两派：一派被称为‘守旧派’或‘深居者’，主张严格遵守上古避世誓言，极少与陆上来往，对任何可能打破平衡的外来者（包括陆上人族和其他海族）都抱有警惕甚至敌意；另一派则被称为‘巡礼派’或‘寻鳞者’，他们相信上古盟约并未完全失效，主张在特定情况下可以与陆上智慧生灵有限接触，尤其是涉及圣物（九鼎）和‘大灾变’（可能指绝地天通或类似事件）之时。他们也是主动巡游四海、追寻圣物踪迹的一派。邀请您的鳞侍·汐月，应该属于后者。”
叶青璇若有所思：“也就是说，我们此行，可能不仅要面对圣物污染的威胁，还要应对鲛人族内部的政治分歧。”
“正是如此。”苏娴点头，“而且，圣物碎片携污归海，动静不小，恐怕已经惊动了整个王庭，甚至其他深海势力。王庭将启，各方博弈，情况只会更复杂。”她顿了顿，低声道，“严大师托我带给真人一句话：‘深海之水，可载舟，亦可覆舟。人心（海心）之险，犹胜暗流。’”
叶青璇轻轻点头：“多谢提醒，我会小心。”
这时，船上的了望手突然高喊：“左舷前方！有异常水流！颜色不对！”
众人闻言，纷纷涌到左舷侧。只见约莫一里外的海面上，出现了一片直径数百丈的、颜色明显深于周围海水的暗蓝色区域，这片区域的海水流动显得粘滞、缓慢，仿佛有了重量。更令人不安的是，暗蓝色区域边缘，漂浮着一些鱼类和海鸟的尸体，尸体并未腐烂，却呈现出一种不自然的干瘪和灰白，仿佛被瞬间抽干了所有生机。
“是‘死水区’！”一名经验丰富的老水手脸色发白，“这片海域以前没有的！最近几个月才零星出现，没想到扩散到了这里！”
叶青璇凝神感应，秀眉微蹙。她清晰地感受到，那片暗蓝色海水中，弥漫着与她在海上感应到的“杂音”同源、却强烈数十倍的枯萎死寂之意！甚至隐隐有一丝极淡的、熟悉的污秽鼎器气息！
“是污染扩散的前沿…”她低语，随即对船长大副下令，“绕开这片区域，不要靠近，更不要触碰那里的海水！”
“碧波号”迅速调整航向。就在船只与那片“死水区”保持安全距离擦过时，异变突生！
“死水区”中心，猛地翻滚起来，如同烧开的墨汁！紧接着，数条粗大无比、由漆黑粘稠海水构成的触手破水而出，带着令人作呕的腐朽气息，朝着“碧波号”狠狠拍打、缠绕而来！这些触手上，还附着着许多不断蠕动、散发灰白光晕的小型怨灵体，它们发出无声的尖啸，能直接侵蚀生灵的精神。
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