大业九年，九月。
秋风送爽，天高云淡。
通往幽州蓟县的官道上，一支望不到头的庞大队伍，正缓缓行进。
队伍的最前方，是数千名身披金甲、手持长戟的骁果禁军，他们簇拥着一杆巨大的黄罗伞盖。伞盖之下，一辆由十六匹纯白色骏马拉着的龙辇，在数百名宦官宫女的簇拥下，缓缓向前。
龙辇之中，大隋天子杨广，正斜倚在软榻上，批阅着奏章。
这便是第二次东征高句丽的皇帝行营。
数十万大军，百万民夫，从全国各地征调而来，汇成一股洪流，朝着辽东的方向，滚滚而去。
只是，与第一次东征时的意气风发相比，这一次，整个队伍都笼罩在一种沉闷而压抑的气氛之中。
连年的大战，繁重的徭役，已经让这个庞大的帝国，处处都发出了不堪重负的呻吟。
所有人都知道，大隋，病了。而且病得不轻。
可这位高高在上的天子，却仿佛没有看到这一切。他依旧固执地，将目光投向东北方那片小小的半岛，似乎不把它彻底征服，就誓不罢休。
“陛下，前方再行三十里，便是蓟县了。”一名宦官在辇外，小心翼翼地禀报道。
“嗯。”杨广从奏章中抬起头，揉了揉有些发胀的眉心，原本英武的脸上，此刻也多了几分掩饰不住的疲惫和戾气。
“秦风……到了吗？”他淡淡地问道。
“回陛下，秦将军已在十里之外的官道旁，率幽州文武，恭候圣驾。”
“哼，算他还有点良心。”杨广的嘴角，扯出一抹复杂的弧度，有欣慰，有期待，也有一丝不易察觉的警惕。
对于秦风，他现在的心情，是极为矛盾的。
一方面，他无比欣赏秦风的忠诚和能力。这个从辽东战场上被他一手提拔起来的年轻人，就像一把最锋利的刀，被他插入了世家门阀盘踞的北方。短短半年时间，就将幽州三郡经营得如同铁桶一般，不仅没给他添任何麻烦，反而通过那神奇的“雪盐”和“互市”，为他积攒了海量的财富和物资。
这让他这个被天下世家掣肘，花钱处处捉襟见肘的皇帝，感到了一种前所未有的畅快。
但另一方面，秦风的成长速度，也让他感到了深深的不安。
手握重兵，日进斗金，麾下将士只知有将军，不知有朝廷。
这不就是他最忌惮，最想铲除的那种“尾大不掉”的藩镇吗？
若不是秦风出身寒微，根基尚浅，而且每次都会通过邓选，将所有的功劳和财富，都“归功”于他这个皇帝，让他面子上和里子上都得到了极大的满足，他恐怕早就睡不着觉了。
“摆驾，去看看朕的这把刀，磨得究竟有多锋利了。”杨广挥了挥手。
龙辇缓缓停下，在禁军的护卫下，杨广换上了一匹神骏的御马，朝着前方驰去。
十里外的长亭旁。
秦风身穿一套崭新的明光铠，腰悬横刀，静静地伫立在路边。
在他的身后，是留守蓟县的张诚、邓选，以及幽州本地的文武官员。所有人都垂手而立，神情肃穆。
当远方的黄罗伞盖出现在视野中时，秦风翻身下马，单膝跪地。
“臣，幽州大总管，明威将军秦风，恭迎陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
“臣等，恭迎陛下！”
身后的文武百官，也齐刷刷地跪了一地。
“平身吧。”
杨广骑在马上，居高临下地看着跪在最前方的秦风，眼神复杂。
半年不见，这个年轻人，似乎又有了些变化。他的身形更加挺拔，面容轮廓分明，那双眼睛，深邃得如同古井，让人看不透深浅。身上那股属于宗师强者的气势，也愈发内敛，却也愈发让人感到心悸。
“谢陛下！”
秦风站起身，不卑不亢地看着杨广。
“秦爱卿，这半年来，你在幽州做得不错。”杨广开口，声音里带着一丝赞许，“邓选的密折，朕都看了。开盐场，立互市，整军务，分田地……呵呵，你倒是把朕想做而没做成的事，都给做了。”
这话，听起来是夸奖，但其中也带着一丝敲打的意味。
秦风心中了然，躬身道：“臣所做的一切，皆是仰仗陛下天威。若无陛下御赐的先斩后奏之权，若无陛下拨付的钱粮和骁果卫，臣在幽州，寸步难行。幽州能有今日，皆是陛下之功，臣不敢居功。”
这一记马屁，拍得恰到好处。
杨广脸上的神情，果然缓和了许多。他就喜欢秦风这一点，识时务，懂进退，永远都把自己摆在“臣子”的位置上，让他这个皇帝，很有面子。
“你倒是个明白人。”杨广点了点头，“朕听说，你用盐税和互市的钱，为此次东征，准备了大量的物资？”
“是。”秦风立刻回答，“臣在幽州、平州、营州三地，共储备了粮草五十万石，肉干十万斤，箭矢五十万支，各色军械、帐篷、药材，不计其数。所有物资，皆已登记在册，只待陛下一声令下，便可悉数交付大军！”
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