返回大兴的御驾队伍，走得极慢，仿佛一只在炫耀伤疤的年迈巨兽。
车队蜿蜒在官道上，旌旗如林，鼓乐喧天。每至一州一县，地方官吏与豪绅无不率众出城三十里，匍匐于地，山呼万岁的声浪，一波高过一波。百姓们被组织起来，夹道欢迎，脸上挂着麻木而标准化的笑容。
一场明明是险些丧命的奇耻大辱，硬生生被粉饰成了一场震慑宵小的赫赫武功。
秦风骑在高大神骏的战马上，被杨广特许随行于龙辇之侧。他平静地接受着来自四面八方的敬畏、嫉妒与审视的目光，心中却对这场盛大的闹剧毫无波澜。
他看到那些跪地的官员眼中，闪烁的是算计与敷衍；看到那些豪绅背后，藏着的是不屑与嘲弄。所谓的凯旋，不过是皇帝与世家之间，一层摇摇欲坠的窗户纸罢了。
这大隋，从根上就已经烂了。
这天，车队行至一处名为“翠屏谷”的山谷，此处风景清幽，鸟语花香。杨广突然下令，全军就地休整。
紧接着，一名面白无须的内侍监，迈着小碎步来到秦风马前，尖着嗓子恭敬道：“秦将军，陛下有旨，召您入龙辇叙话。”
此言一出，周围无数道目光齐刷刷地投了过来。随行的关陇将领们脸色各异，有的人眉头紧锁，有的人则毫不掩饰眼中的嫉妒与怨毒。
入龙辇单独叙话，这份恩宠，在大隋朝中，屈指可数。
秦风翻身下马，将缰绳交给亲卫，无视哪些目光，随着内侍监，一步步走向那座仿佛一座移动宫殿般的巨大龙辇。
撩开厚重的明黄色帷幔，一股混杂着名贵龙涎香与药材的奇异味道扑面而来。龙辇之内，奢华到了极致。地上铺着整张的雪白熊皮地毯，踩上去悄无声息，软得像是踏在云端。角落的紫金香炉里，青烟袅袅。
杨广就半躺在那张足以容纳三四人的宽大软榻上，脸色是一种久病初愈的苍白，但他的双眼，却燃烧着一种近乎病态的亢奋光芒。
“秦爱卿，坐。”他指了指自己身旁的一个锦墩，声音带着一丝沙哑。
“谢陛下。”秦风依言坐下，身形挺拔如松，与周围的奢靡柔软格格不-入。
“爱卿，你觉得，朕此次北巡，功过如何？”杨广端起手边的一杯温热御酒，轻轻抿了一口，目光看似随意，实则如鹰隼般锁定了秦风。
这是一个足以让任何臣子冷汗直流的问题。
说有功，是在自欺欺人；说有过，是在公然打皇帝的脸。
秦风沉吟了片刻，才用一种毫无波澜的语调缓缓开口：“陛下天威，震慑宵小。始毕可汗虽一时猖獗，拥兵数十万，最终亦不过是望风而逃。此乃不世之功，足以载入史册。”
“哈哈……哈哈哈！不世之功？”杨广像是听到了什么天大的笑话，先是低笑，随即笑声越来越大，最后变成了充满自嘲与悲凉的狂笑。他一把将手中的金杯掷在地上，酒水四溅。
“爱卿，你也要学那些人，说这些空洞的屁话来安慰朕吗？”笑声戛然而止，杨广猛地坐直了身子，一把抓住秦风的手臂，枯瘦的手指用力到指节发白。
他的眼神，变得无比锐利，仿佛要刺穿秦风的灵魂。
“朕现在，只想听一句实话！”他死死地盯着秦风，几乎是一字一句地从牙缝里挤出这句话，“朕，被天下人视为暴君！朕的身边，到处都是阳奉阴违，等着看朕笑话，甚至盼着朕死的豺狼！依你之见，朕，该当如何？！”
这是一个绝望君王的最后试探，也是一个将死之人，递过来的唯一信任。
秦风知道，自己的回答，将决定他与这位皇帝的关系，更将决定这大隋天下的未来走向。
他没有丝毫的犹豫，抬起头，平静地直视着杨广那双布满血丝的眼睛。
“陛下，既然他们都是豺狼，那对付豺狼的办法，自古以来，只有一个。”
“什么办法？”杨广的呼吸变得急促。
“打！”
秦风的声音，不高，却斩钉截铁，如同重锤敲击在每个人的心上。
“打到他们怕，打到他们死！”
杨广的瞳孔，在听到这句话的瞬间，剧烈地收缩了一下。他抓着秦风手臂的手，不自觉地松开了，整个人像是被一股无形的力量推着，靠回了软榻。他怔怔地看着秦风，眼神中充满了震撼。
他没想到，秦风的回答，会如此直接，如此血腥，如此……合他的心意！
秦风的声音，冷静而清晰，带着一种洞察人心的力量，继续在奢华的龙辇内回响：
“如今，这些门阀世家，之所以敢如此猖獗，无非是仗着两点。其一，法不责众，他们盘根错节，互为一体，陛下动一家，则天下皆反。其二，他们掌控着地方的钱粮与兵马，自以为有与朝廷叫板的本钱。”
“但，他们所谓的联盟，不过是建立在利益之上。一旦死亡的威胁，超过了利益的诱惑，这个联盟，便会土崩瓦解，不攻自破。”
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