祁夜离开后，房间里弥漫着一种暴风雨过后的、死寂的狼藉。周芷宁瘫在潮湿的床铺上，喉咙里那令人作呕的甜腻感久久不散，如同他强行留下的烙印。身体因为那点可怜的营养剂而暂时摆脱了濒死的虚脱，但精神却像被反复践踏过的泥泞，污浊而瘫软。
“游戏规则，由我来定。你唯一的选择，就是服从。”
他的话，如同魔咒，在她空洞的脑海里盘旋。服从？像一只被驯养的宠物，接受投喂，摇尾乞怜，等待主人偶尔的垂青或最终的厌弃？不，她做不到。只要意识尚存一丝清明，那份属于周芷宁的、浸入骨血的骄傲，就绝不允许她如此卑微。
可反抗的路径似乎已被彻底堵死。激烈的冲突换来的是更粗暴的压制，消极的绝食被无情地暴力中断。她像一个被困在玻璃箱里的昆虫，看得见外界，却四处碰壁，所有的挣扎在绝对的力量面前都显得可笑而徒劳。
阿香再次悄无声息地进来，换上了干净干燥的床品和睡衣。她试图扶周芷宁去浴室清理，却被她无声而坚决地推开。阿香没有再坚持，只是默默收拾好，留下一句“粥在保温盒里，您需要的时候可以吃”，便退了出去。
周芷宁没有去看那碗粥。她挣扎着，依靠自己残存的气力，缓慢地挪向浴室。每走一步，都感觉双腿绵软如同踩在棉花上。镜子里映出的人影，让她自己都感到陌生——脸色惨白如纸，眼窝深陷，嘴唇干裂，头发凌乱地黏在汗湿的额角，宽大的睡衣更显得她形销骨立，像一具被抽走了灵魂的漂亮空壳。
她拧开水龙头，用冰冷的清水一遍遍冲洗自己的脸和嘴角，用力揉搓，仿佛想要洗去刚才被强行灌食的屈辱触感。水流哗哗作响，暂时掩盖了外界的一切，也冲垮了她一直强撑着的、脆弱的心理堤坝。
泪水，混着冰冷的水流，汹涌而下。不是嚎啕大哭，而是无声的、绝望的悲恸。为什么？为什么会变成这样？她做错了什么，要承受这一切？从母亲离世开始，她的人生就像一列失控的火车，一路滑向无可挽回的深渊。
母亲……
这个称呼如同一个开关，瞬间打开了记忆深处最温暖、也最刺痛的闸门。在眼下这无边无际的冰冷与黑暗中，关于母亲的回忆，成了唯一能让她感受到一丝微弱暖意的来源。
她仿佛又回到了那个阳光充沛的午后，家中的画室里。空气中弥漫着松节油和颜料特有的芬芳。巨大的落地窗外，是郁郁葱葱的花园，阳光透过繁茂的枝叶，在光洁的木地板上投下斑驳摇曳的光影。
那时候，父亲虽然忙碌，但家还是完整的，温暖的。母亲是个温柔而富有情趣的女人，尤其热爱绘画。那间画室，是她们母女俩的乐园。
“宁宁，快来，看看妈妈调的这抹黄色，像不像向日葵花心最暖的那一点光？”母亲回过头，对她温柔地笑着，手里拿着沾满鲜亮颜料的画笔。阳光勾勒着她柔和的侧脸轮廓，仿佛她整个人都在发光。
小小的周芷宁穿着白色的公主裙，赤着脚跑过去，趴在画架旁，睁着大眼睛，崇拜地看着母亲笔下逐渐成型的、绚烂蓬勃的向日葵花田。
“妈妈画得真好看！”她奶声奶气地说。
母亲放下画笔，温柔地摸了摸她的头发，然后将一支小小的画笔递到她手里，握着她的手，引导着她在画布的角落，小心翼翼地添上一片小小的、嫩绿的叶子。
“我们宁宁以后，也要像向日葵一样，”母亲的声音轻柔得像羽毛，却深深烙印在她心里，“无论遇到什么，都要记得向着阳光生长，知道吗？”
“嗯！”她用力点头，感受着母亲手心的温暖和包裹着她小手的力道，心里充满了安全和幸福。
那是她最后一次，感受到毫无阴霾的、纯粹的快乐。那幅母女共同完成的、充满生机与希望的向日葵画作，至今还挂在老宅画室的墙上，只是，老宅或许早已易主，那幅画，也不知流落何方了。
记忆中的阳光越是明媚温暖，就越发衬托出此刻身处环境的冰冷与绝望。画室里弥漫的颜料芬芳，被房间里清冷的龙涎香彻底取代；母亲温柔鼓励的话语，被祁夜冰冷残酷的宣告覆盖；那幅象征希望的金色向日葵，与她身上这套屈辱的睡衣、这个奢华牢笼的深色基调，形成了撕裂般的对比。
她曾经，也是被母亲捧在手心里、期待着能像向日葵般生长的珍宝啊。
怎么会沦落到现在这个地步？成了一个连生死都不能自主的、被人随意处置的物件？
强烈的失去感和自我否定，如同毒藤般缠绕住她的心脏，越收越紧，几乎要让她窒息。她滑坐在冰冷光滑的浴室地板上，背靠着冰冷的瓷砖墙，将脸深深埋入膝盖。
母亲，如果你看到我现在这个样子，一定会很失望吧？
对不起，我没有能向着阳光生长……我最终，还是坠入了最深的黑暗里。
就在她被悲伤和绝望彻底淹没，几乎想要放弃一切思考，任由自己沉沦之时，记忆的碎片中，另一个画面，毫无预兆地闪现出来。
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