这是一种何其屈辱的平衡！一种建立在绝对权力不平等基础上的、扭曲的“交易”！
愤怒和屈辱像毒火一样灼烧着她的五脏六腑。她恨他的掌控，恨这种被迫的“合作”，恨自己竟然需要依靠他的“施舍”才能维系一点点精神的存活。
然而，在愤怒的火焰之下，一种更加冰冷的理智也在悄然滋生。
如果这是目前唯一的生存之道……
那么，她或许可以……利用这个“契约”？
她不再像最初那样，将绘画纯粹当作情绪宣泄或激烈的试探。她开始更加有意识地“经营”自己的画作。她依旧画那些抽象的、充满内心感受的画面，但会刻意控制情绪的烈度，避免过于直白的绝望或愤怒，更多的是描绘一种模糊的哀伤、一种茫然的寻觅、一种被困于方寸之地的孤独感。
这些画，既能真实地反映她部分的内心状态，不至于让她在创作中彻底迷失自我，又不会过于尖锐地刺激到祁夜那敏感而危险的神经。
她发现，当她持续输出这种“安全”范围内的画作时，她的处境会维持在一个相对“稳定”的状态——每天两小时的作画时间得以保证，专业画具可以随意使用，甚至，她手腕和脚踝的束缚时间，在陈医生确认她身体状况稳定后，也会酌情减少一些。
而那个深蓝色的笔记本和钢笔，则成了她一个更加私密的、却也更加危险的领域。她依旧极少动用它们。偶尔，在极度压抑、感觉快要被这扭曲的关系逼疯时，她会用那支钢笔，在笔记本空白的页角，写下几个极其简短、几乎无法辨认的词语，或者画下一个极其抽象的符号。像是一种只有她自己能懂的密码，记录着瞬间汹涌却又不得不强行压下的情绪风暴。
她不知道祁夜是否会查看这个本子，但她假设他会。这是一种心照不宣的默契，也是博弈的一部分。
祁夜那边，似乎也默认了这种新的相处模式。他依旧是那个沉默的观察者，每日审阅她的画作，偶尔会对画面的构图或色彩提出一两句极其精简、近乎苛刻的技术性点评，仿佛他们真的只是画家与严苛的评论家关系。他不再轻易动怒，也不再流露出任何明显的情绪，但周芷宁能感觉到，他观察她的目光，比以前更加专注，更加……具有穿透性。
他像是在进行一场漫长的、耐心的心理实验，观察着她在特定压力和环境下的反应、适应和变化。
而周芷宁，则在清醒地扮演着实验品的同时，也在暗中积蓄着力量，学习着在这个黄金牢笼里的生存法则。
这天，她画了一幅与之前略有不同的画。画面的大部分依旧是沉郁的蓝灰色调，描绘着混沌不明的空间。但在画面的左上角，一个极其不起眼的角落，她用极细的笔触，点了一小点几乎难以察觉的、温暖的金黄色。那点黄色是如此微弱，仿佛随时会被周围的灰蓝色吞噬，但它确实存在着，像绝望深渊里一颗遥不可及的、微弱的星。
她画的时候，带着一种近乎虔诚的小心翼翼。她不知道祁夜是否会注意到这个细节，也不知道他会作何解读。
傍晚，他来看画时，目光在那片灰蓝色的混沌中停留了片刻，然后，极其缓慢地，移到了那个微不足道的金黄色光点上。
他的视线在那里定格了足足有十几秒。
周芷宁屏住呼吸，心脏在胸腔里缓慢而沉重地跳动着。
然后，她看到，祁夜的嘴角，几不可察地、极其微弱地，向上牵动了一下。
那不是一个笑容，更像是一种……了然的、带着某种满意意味的弧度。
他没有说话，看完画，便如同往常一样离开了。
周芷宁却因为他那个细微的表情，内心久久无法平静。
他看到了。
而且，他……“接受”了？
这是否意味着，她这种在绝望中保留一丝微弱“光点”的表达方式，是符合他目前期望的？
这种被“允许”的感觉，没有让她感到轻松，反而生出更深的寒意和一种诡异的……被无形之手牵引着的恐惧。
她在这场被迫参与的游戏里，似乎摸索到了一条狭窄的、布满荆棘的路径。
但这条路的尽头，是更深的牢笼，还是……
她不敢去想。
夜深人静。
周芷宁看着床头柜上那个深蓝色的笔记本，和旁边那支沉甸甸的钢笔。
她知道，她与恶魔的契约，已经签订。
而履约的过程，本身就是一场缓慢的……
灵魂的凌迟。
**（第二十三章完）**
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