她顿了顿，似乎组织了一下语言：“报复他，看起来是‘掌控’，其实还是被他影响着——被他过去的恶行影响着，驱使着我去做一件会让我自己……变得不那么像我的事。我不想余生都活在对他的怨恨，或者对他下场的‘快意’里。那太累了，也太……可悲了。”
祁夜怔怔地看着她。昏黄灯光下，她苍白的脸上有一种近乎神性的宁静和通透。这个曾经脆弱到需要他强行从死亡边缘拉回来的女人，这个在他怀里崩溃痛哭、自责自厌的女人，此刻却说出如此清醒而有力的话。
她不是在为李轩开脱，而是在为自己寻找一条出路。一条不被过去的伤害定义，也不被复仇的欲望吞噬的出路。
“所以，”周芷宁看向他，眼神里带着一丝恳求，也带着不容置疑的坚定，“祁夜，停下吧。已经做的，我无法改变。但以后……请为了我，停下来。不要再用那种方式……去‘保护’我，或者替我‘讨回公道’。”
她伸出手，轻轻覆在他紧握的拳头上。“请为我，保持善良。”
“请为我，保持善良。”
这七个字，像最轻柔的羽毛，却带着千钧之力，轻轻落在祁夜的心湖，荡开一圈圈难以平息的涟漪。他低头，看着覆在自己手背上那只纤细、冰凉、却异常稳定的手，再看向她眼中那片澄澈而坚定的光，一时间竟有些恍惚。
善良？这个词离他太遥远了。从他为了在祁家生存而学会算计，从他为了保护母亲留下的微薄资产而与人争斗，从他为了爬上今天的位置而无所不用其极开始，“善良”就成了一种奢侈且无用的品质，甚至可能是致命的弱点。他的世界是丛林法则，是利益交换，是精准打击和冷酷报复。他习惯了用最有效、最彻底的方式解决问题，扫清障碍，无论那手段在旁人看来多么黑暗。
他以为，用同样的方式替她清除掉李轩这块污秽的绊脚石，是对她的保护，是迟来的“正义”。他甚至在想象李轩狼狈不堪时，感到一丝冰冷的快意。
可她却说，不要。
她说，仇恨是循环。她说，报复不会让她好过，只会让她觉得自己成了另一个施加伤害的源头。她说，她想选择一条不同的路，一条不被过去拖累、也不被仇恨驱使的路。
她在请求他，为了她，保持善良。
祁夜感到一种前所未有的陌生情绪在胸腔里冲撞。不是愤怒，不是不解，而是一种混合着震撼、茫然、以及……一丝微弱却无法忽视的羞惭。
他一直以为自己是在用强大的力量为她遮风挡雨，为她荡平前路。可现在看来，他挥舞的利刃所带起的风，本身就可能伤到她，或者让她沾染上她不愿沾染的血腥气。
“我……”他开口，声音艰涩，发现自己竟不知该如何回应。他从未被人要求“善良”过，尤其是被他视为需要他绝对保护的人。
周芷宁没有催促，只是静静地看着他，等待着他的回答。她的手依然轻轻覆在他的拳头上，传递着微凉的触感和一种奇异的、抚慰般的力量。
良久，祁夜反手握住她的手，将她的手完全包裹在自己温热宽大的掌心里。他抬起眼，对上她的视线，那双向来深邃锐利的眼眸里，此刻翻涌着复杂的情绪：挣扎、妥协、困惑，还有一丝破土而生的、连他自己都感到陌生的柔软。
“如果……这是你希望的。”他缓缓地，一字一句地说，仿佛每个字都经过内心剧烈的权衡，“我会停手。李轩那边，只要他不再出现在你的世界里，不再构成任何威胁，我可以……放过他。”
他说“放过”，而不是“停止报复”。这细微的差别，显示出他根深蒂固的思维模式——主动权仍在他手中，是“施予”而非“遵从”。但无论如何，这是一个承诺，一个为她而做出的、违背他本性的承诺。
周芷宁听出了这其中的差别，但她没有点破。她知道，对于祁夜这样的人来说，能做到这一步，已经是一种巨大的改变。冰冻三尺非一日之寒，她不能指望他立刻变成一个悲天悯人的圣人。
“谢谢。”她轻声说，这一次的“谢谢”，比清晨的那一声，似乎多了几分真实的暖意。
祁夜摇了摇头，握紧她的手：“不用谢我。是我……该谢谢你。”谢谢你，在我即将被黑暗彻底吞噬的时候，拉了我一把。谢谢你，让我看到，除了仇恨和掌控，还有另一种面对伤痛的方式。
他没有把这些话说出来，但眼神里传递的信息，周芷宁似乎接收到了。她微微弯了弯嘴角，那是一个极其疲惫，却异常真实的、浅浅的弧度。
“我累了。”她说，声音里带着宣泄后的虚脱和一种奇异的安宁。
“睡吧。”祁夜为她掖好被角，“我就在这儿。”
这一次，周芷宁没有拒绝他的陪伴。她闭上眼，很快，呼吸变得绵长均匀。这一次，她的眉心是舒展的，没有噩梦纠缠的痕迹。
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