晨雾如纱，尚未被朝阳完全驱散，湿漉漉地笼罩着落云镇西头那片低矮破败的棚户区。与镇中心青石板路的齐整不同，这里的泥泞小径坑洼不平，空气中弥漫着潮湿的霉味、劣质煤烟与各种生活废弃物混合的酸腐气息。低矮的土坯房和歪斜的木板屋挤作一团，仿佛随时会在风雨中坍塌。
沈月与青鸾行走其间，一身素净却难掩风华的衣裙与周遭环境格格不入，引得早起拾柴、倒夜香的贫户们投来惊疑、麻木或畏惧的目光。她们身后跟着挎着礼篮、面色沉重的张寡妇。篮子里装着米面、肉干、一小坛酒以及几包常见的伤药，在浣玉轩看来寻常，于此地却已是极重的厚礼。
根据张寡妇的指引，三人停在一间最为破败的木板屋前。屋顶茅草稀疏，墙壁裂缝纵横，勉强用泥巴糊住，一扇歪斜的木门虚掩着，仿佛一阵稍大的风就能将其吹倒。院内杂草丛生，角落里堆着些破烂家什。
尚未进门，便听到屋内传来一阵撕心裂肺的咳嗽声，仿佛要将五脏六腑都咳出来，听得人揪心不已。间或夹杂着妇人低低的、无助的啜泣和一个孩童饥饿的啼哭。
张寡妇叹了口气，低声道：“这就是刘老根家。咳的是他儿子刘大，被打伤后就没好利索过…造孽啊…”
沈月面色沉静，眼底却凝着一层寒霜。她示意张寡妇上前敲门。
“刘家媳妇？刘家媳妇在吗？我是东街的张寡妇，来看看你们。”张寡妇提高声音喊道。
屋内的咳嗽声和哭泣声戛然而止，片刻后，木门被小心翼翼地拉开一条缝，露出一张憔悴蜡黄、布满愁苦的年轻妇人的脸，她是刘大的妻子，王氏。她眼神惶恐地看着门外衣着光鲜的沈月和青鸾，又看到熟悉的张寡妇，才稍稍放松了些警惕。
“张婶子…您这是…”王氏声音沙哑，带着浓重的鼻音。
“刘家媳妇，这位是浣玉轩的沈东家，心善，听说你家艰难，特地来看看。”张寡妇连忙介绍。
王氏一听“浣玉轩”三个字，眼中瞬间闪过极大的恐惧，下意识地就要关门：“不、不用了…我们挺好…多谢贵人…”她显然是将沈月与欺压他们的顾家视为一丘之貉，或是害怕与任何“贵人”扯上关系，会招来更大的灾祸。
“嫂子莫怕。”沈月上前一步，声音放得极为柔和，却带着一种奇异的、令人安定的力量，“我与顾家不是一路人。相反，顾蟠与我也有仇怨。今日前来，并非施舍，是想听听你家的冤屈，或许…能有办法为你们讨个公道。”
她的目光清澈而坦诚，没有丝毫施舍者的高傲，也没有寻常富家小姐见到贫贱之人的嫌恶，只有一种平静的、甚至可以说是同病相怜的理解（尽管境遇截然不同）。
王氏愣住了，关门的手僵在原地。讨个公道？这四个字对她而言，遥远得如同天方夜谭。这些年，她早已习惯了逆来顺受，习惯了在绝望中挣扎。
就在这时，屋里传来一个苍老虚弱、却带着急切的声音：“大郎家的…让、让贵人进来吧…”是刘老根。
王氏这才犹豫着将门完全打开。
屋内光线昏暗，气味浑浊。家徒四壁，唯一的土炕上躺着两个人。里面是形容枯槁、双眼浑浊无神、下半身盖着破旧薄被的刘老根。外面是一个不断咳嗽、面色潮红、瘦得脱了形的青年男子，正是刘大。一个三四岁大小、面黄肌瘦的女娃蜷缩在炕角，睁着大眼睛恐惧地看着陌生人。
眼前的惨状，比任何听来的描述都更具冲击力。沈月现代的灵魂受到极大震撼，胃里一阵翻腾，是愤怒，也是这个时代底层百姓苦难赤裸裸展现在眼前的生理不适。她强行压下情绪，示意张寡妇将礼物放在屋内唯一一张摇摇晃晃的破木桌上。
“老丈，大哥，冒昧打扰。”沈月微微颔首，目光扫过炕上两人，最终落在不断咳嗽的刘大身上，“这位大哥的咳症，似乎伤及肺腑？”
刘老根浑浊的老眼流出泪来，捶着瘫痪的腿，泣不成声：“都是那杀千刀的顾家…都是他们害的啊…”
刘大咳得说不出话，只是用绝望的眼神看着沈月。
王氏扑通一声跪倒在地，压抑已久的悲愤和委屈如同决堤洪水，泣不成声地哭诉起来：“贵人…您要给俺们做主啊！去年…就为了两亩河滩地…顾家非要强买…俺公爹不肯…那赵悍就带人…带人打断了公爹的腿！俺男人去理论…被他们围着打…吐血吐了三天啊！李郎中来看了，说…说内里坏了，活不长了哇！俺们告过官…可县衙说证据不足…还把俺男人轰了出来…天爷啊！这让我们怎么活啊！”
她哭得撕心裂肺，那女娃也被吓得哇哇大哭起来。
张寡妇在一旁抹着眼泪补充细节。青鸾依旧沉默，但握刀的手指微微收紧，周身气息更冷了几分。
沈月静静听着，没有打断，直到王氏哭声稍歇，才上前将她扶起，从袖中取出一个小巧的瓷瓶，倒出一粒她根据李郎中方子和现代知识粗配的润肺平喘药丸：“嫂子，这药或许能暂缓大哥的咳症，你先喂他服下，用温水送服。”
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