夜色如墨，将浣玉轩后院浸染得只剩轮廓。白日里蒸腾的草木香气已被一种更为刺鼻的、混合着硫磺、硝石和炭粉的独特气味所取代。小小的灶房门窗紧闭，缝隙皆用湿布塞严，唯留一角透气。屋内，一盏孤灯如豆，映照出沈月满是烟灰汗渍却眼神晶亮的脸庞。
她面前简陋的石台上，摆放着几个粗陶碗，里面盛放着不同比例混合的粉末——那便是她记忆中最为原始的黑火药雏形。硝石提纯不易，硫磺杂质颇多，木炭研磨费时，每一样都需她亲力亲为，小心翼翼。空气中弥漫着令人不安的躁动感，仿佛那些沉默的粉末随时可能爆发出毁灭性的力量。
青鸾守在外间，如同沉默的礁石，全身感官提升到极致，不仅警惕着院外任何风吹草动，更时刻感知着屋内那危险实验的每一丝波动。她虽不明白沈月到底在捣鼓什么，但那源自本能的、对极致危险物的警觉让她肌肉紧绷。
“嗤——” 一声轻微的爆燃声伴随着短促的火光从陶碗中窜起，旋即熄灭，只留下一股更浓烈的硝烟味和些许飞溅的残渣。
沈月迅速用湿沙盖灭，冷静地记录下刚才的配比：“硝石比例过高，燃烧过快，威力难以积聚…需增加木炭缓燃，并寻找合适的密闭封装方式…”
她的声音因吸入烟尘而略带沙哑，眼神却专注得可怕。这是在刀尖上跳舞，每一次尝试都游走在失控的边缘。但强烈的危机感压迫着她，迫使她去触碰这禁忌的力量。她需要一种能超越这个时代武力认知的、足以震慑甚至杀伤宗师以下武者的底牌！
就在她准备进行下一次试验时，青鸾冰冷的声音穿透门板，带着一丝极细微的波动：“山中那伙人，又出现了。正在靠近据点外围，三人，身手不弱，武师初阶至中阶，路数…不像中原正统。”
沈月动作一顿，眼中厉色一闪而过。真是阴魂不散！她迅速将试验台清理干净，所有原料分门别类藏入特制的、垫了细沙的防火陶罐中，这才打开门。
“具体方位？意图？”她低声问，脸上已不见丝毫研究者的专注，只有猎手般的冷冽。
“东南方向，三里外鹰嘴崖。似乎在勘测地形，寻找什么…不像是冲我们来的，但距离据点太近，恐有暴露风险。”青鸾语速极快，“其中一人，气息感知异常敏锐，我无法靠得太近。”
不是冲她们来的？在荒僻的落云深山勘测地形？沈月心念电转，结合萧煜信中提到的“第三方势力”和“山脉异动”，一个模糊的猜想浮上心头——难道这落云山脉中，还藏着什么不为人知的秘密，引来了其他势力的觊觎？
“走，去看看。”沈月当机立断。被动等待绝非她的风格，既然麻烦到了家门口，就必须弄清楚是敌是友，是何来意。她需要第一手情报。
两人换上深色夜行衣，如同融入了夜色中的两道幽影，悄无声息地潜出浣玉轩，向着落云山脉深处疾行。青鸾在前引路，身法飘忽，总能精准地避开崎岖与障碍。沈月将《蛰龙诀》内力催至极限，努力跟上，虽不及青鸾那般举重若轻，却也勉强能做到踏雪无痕，悄无声息。
越是深入山林，空气越发清冷，虫鸣兽吼远远传来，更衬得四周寂静可怖。约莫一炷香后，青鸾忽然打了个手势，两人伏在一处茂密的灌木丛后，屏息凝神。
前方不远处，是一处陡峭的崖壁，形似鹰喙，故名鹰嘴崖。月光勉强透过稀疏的云层，洒下清冷的光辉，勾勒出崖下三个正在忙碌的黑影。
那三人皆穿着便于山野行动的深色劲装，并非夜行衣，似乎并无刻意完全隐藏行踪的意图。一人正拿着罗盘状的法器，对着崖壁比划测量，口中念念有词；另一人则用手中的奇形短杖不断敲击着崖壁的不同部位，侧耳倾听反馈的回音；最后一人则警惕地守在稍远处，目光如电，扫视着四周，其太阳穴高高鼓起，显示出不俗的内家修为，正是青鸾所说的那个感知敏锐者。
“是在探矿？”沈月心中闪过一个念头。看那罗盘和听音辨位的手法，很像地质勘探。但落云山脉并非着名的矿产区，值得如此鬼鬼祟祟、并由武师高手前来勘探？
就在这时，那名手持罗盘者似乎有所发现，语气带着压抑的兴奋，对同伴低语了几句。由于距离和风声，听不真切，但几个模糊的词语却飘了过来：“…脉象没错…‘墨晶’…应该就在这附近…”
墨晶？沈月蹙眉，她从未听过这种矿物名称。
那名负责警戒的武师似乎也松了口气，笑道：“若能找到这条矿脉，可是大功一件！教主必定…”
“噤声！”那手持罗盘者突然低声呵斥，警惕地看了看四周，“隔墙有耳！加快速度，确定具体方位便撤离，以免节外生枝！”
教主？沈月与青鸾对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。这伙人果然来历不凡，似乎隶属于某个教派组织？而且寻找的“墨晶”，定然非同小可！
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