青阳城外围的中立族聚居地，晨雾还没散尽就飘起了灵米的香气。陆凡被窗外的动静吵醒时，木屋外已经挤满了族人——妇女们蹲在灶台边打包灵肉干，汉子们扛着捆好的灵米往马车上搬，连扎着羊角辫的小孩都捧着手绘的护身符，踮着脚往木屋门口望，眼里满是期待。
“陆少爷，您醒啦？” 老族长掀开门帘走进来，手里提着个藤编篮子，里面装着刚蒸好的灵米糕，“快尝尝，这是族里最好的灵米做的，垫垫肚子好赶路。” 他身后跟着两个中年汉子，正是昨天帮忙照看马车的族人，手里还拿着张泛黄的纸，上面画着歪歪扭扭的路线图。
陆凡接过灵米糕，咬了一口，清甜的米香混着灵草的气息在嘴里散开，比青阳城的灵米糕细腻不少。“多谢族长，太麻烦你们了。” 他刚说完，就见大虎揉着眼睛从里屋走出来，看到藤编篮子里的灵米糕，眼睛瞬间亮了：“哇！灵米糕！我能吃两块吗？” 没等老族长回答，他就伸手抓了两块，塞进嘴里嚼得飞快，结果噎得直翻白眼，婉儿赶紧递过温水，笑着拍他的背：“慢点吃，没人跟你抢！”
凌绝也走了出来，手里握着锈剑，眼神扫过屋外的族人，对陆凡点头：“都安排好了，马车里的灵米和腌肉够咱们走三天，还有族里给的低阶护身符，能挡一次一阶妖兽的攻击。” 他顿了顿，又补充道：“刚才去检查马车时，发现族里悄悄多放了两罐灵蜂蜜，说是给婉儿姑娘润嗓子的。”
婉儿听到这话，脸瞬间红了，赶紧走到老族长面前道谢：“谢谢族长，您太细心了。” 老族长笑着摆手：“应该的，你跟着陆少爷受苦了，这点蜂蜜不算什么。” 他转身从汉子手里拿过路线图，递给陆凡：“这是去王都的近路图，比官道快两天，上面还标了中立族的驿站，您去了报我的名字，他们会给您安排住处。”
陆凡接过路线图，指尖摩挲着粗糙的纸页，能清晰感受到老族长头顶 “善意值：+7”“担忧值：+5” 的浅蓝气泡 —— 这些情绪像暖流淌进心里，丹田内的白色心能轻轻旋转，键来境后期的根基又稳了几分。他突然想起什么，从布包里掏出个油纸包，里面是火锅摊的底料配方，递给老族长：“族长，这是我家火锅摊的底料配方，用灵椒和灵姜熬的，您要是不嫌弃，族里也能支个摊，赚点凡银补贴家用。”
老族长接过油纸包，打开一看，里面的配方写得详细，连火候都标得清清楚楚，激动得手都抖了：“陆少爷，这太贵重了！您这是帮了我们大忙啊！” 周围的族人也围过来，看着配方啧啧称奇，“这配方要是用来摆摊，肯定能赚不少钱！”“陆少爷真是个好人！” 这些 “感激值：+8”“崇拜值：+6” 像潮水般涌来，陆凡能清晰捕捉到，心能运转得比之前更顺畅，连【心念感知】的范围都扩大了半丈。
正热闹着，远处突然传来一阵马蹄声 —— 不是黑风寨的劣马，而是更轻快的驿马。众人转头望去，只见两个穿青布袍的汉子骑着马冲过来，腰间别着陆家驻王都商号的木牌，正是族长昨天派人联系的商号管事。
“陆少爷！可算找到您了！” 管事翻身下马，手里提着个紫檀木盒子，快步走到陆凡面前，“族长让我们给您送联系方式和通关文牒，您去王都要是遇到麻烦，拿着这牌子去东坊市的陆家商号，我们肯定帮您。” 他打开盒子，里面是块刻着 “陆” 字的铜牌，还有张盖着商号印章的通关文牒，“有这文牒，您进王都内城不用排队，还能免交入城费。”
陆凡接过铜牌和文牒，心里一暖 —— 没想到族长考虑得这么周全。他刚想道谢，就听见身后传来一阵嘈杂的脚步声，三个穿黑布短打的汉子扛着铁棍冲过来，为首的是黑风寨的小头目，脸上一道刀疤，正是昨天被凌绝打跑的巡逻队头目：“陆凡！你跑不掉了！寨主说了，今天一定要把你抓回去！”
原来昨天被捆在树上的巡逻队，被路过的黑风寨喽啰救了，回去报信后，寨主就让刀疤脸带着人追来，想在中立族聚居地外截住他们。中立族的汉子们立刻挡在陆凡面前，手里握着柴刀和锄头，老族长站在最前面，对着刀疤脸怒喝：“这里是中立族的地盘，你敢在这里撒野？”
刀疤脸嗤笑一声，挥着铁棍就朝老族长砸去：“一个破中立族也敢拦我？给我滚开！” 铁棍带着劲风，眼看就要砸中老族长，凌绝突然冲上去，锈剑 “唰” 的一声挡住铁棍，冰冷的灵气瞬间锁住刀疤脸的动作：“敢动族长，你找死！”
刀疤脸被剑抵住喉咙，却还不肯罢休，对着身后两个跟班喊：“还愣着干什么？给我上！把他们都抓回去！” 两个跟班举着铁棍就朝大虎冲过来，大虎赶紧扛着柴刀迎战，却没注意脚下的石头，“哎哟” 一声摔了个四脚朝天，柴刀 “哐当” 一声飞出去，正好砸在一个跟班的头上，那跟班疼得惨叫一声，倒在地上。
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