林间的风裹挟着腐朽与草木的混合气息，在枝桠间呼啸穿梭，如同催命的哨音。江辰四人踩着厚厚的落叶，脚步不敢有半分停歇，朝着东区圣木驻地的方向亡命疾驰。身后暗影生物的嘶吼声越来越近，尖锐的利爪划破空气的锐响如同附骨之疽，那股阴冷的气息甚至已经舔舐到后背，让每个人都忍不住打了个寒颤。
江辰的核心能量勉强维持在12%，燃血秘术的后遗症如同跗骨之蛆，每一次发力奔跑都伴随着经脉的灼痛，眼前时不时闪过阵阵黑晕。但他不敢放慢速度，只能咬紧牙关，凭借着胸口古玉碎片传来的微弱共鸣指引方向。奇怪的是，那丝与东区圣木信物的感应，随着不断靠近竟愈发滞涩，仿佛有一层无形的屏障在阻隔，又像是某种不祥的力量在侵蚀。
“不对劲。”陈昭予的声音带着急促的喘息，掌心的圣林之泪绿光忽明忽暗，原本纯净温润的生机圣能此刻竟泛起了一丝紊乱，“圣木守护者的生机圣能本该如清泉般绵长，可现在感应到的波动，却掺杂着一股死寂的腐朽气息，像是……圣植被暗影污染了。”
她的话音刚落，前方的密林突然豁然开朗，一片开阔的谷地出现在众人眼前。谷地中央矗立着一片茂密的圣植林，古木参天，枝干粗壮得需数人合抱，藤蔓如翠绿的丝带缠绕其间，本该是生机盎然的景象，此刻却透着说不出的诡异——大片藤蔓呈现出枯褐色，叶片蜷缩枯萎，边缘泛着焦黑的痕迹，地面上散落着断裂的藤条，渗出的汁液已化为黑色黏液，空气中除了圣能的余韵，还弥漫着一股浓郁的腐臭，与暗影生物身上的气息如出一辙。
“这里就是东区圣木守护者的驻地？”赵凯举枪警戒，目镜快速扫过整片谷地，没有发现任何活人的踪迹，只有风吹过枯藤发出的“沙沙”声，如同有人在暗处低语，令人头皮发麻。
韩子谦蹲下身，指尖触碰地面的黑色黏液，终端立刻弹出分析数据：“黏液中含有高浓度的暗影能量，圣植的细胞已经完全坏死，而且……”他抬头指向谷地深处，“那里有大量枯藤聚集，形成了一个巨大的巢穴状结构，能量反应非常奇怪，既不是纯粹的暗影能量，也不是圣能，更像是两者融合后的畸形产物。”
江辰示意众人停下脚步，银蓝色的光刃在掌心凝聚起寸许长的微光，警惕地扫视着四周：“小心行事，圣木守护者恐怕已经遭遇不测了。”
他的话音未落，谷地深处突然传来一阵“簌簌”的异响，如同无数虫豸在爬行。下一秒，无数枯褐色的藤蔓如同苏醒的毒蛇，从地面下、古木上、甚至是枯树的树洞里疯狂窜出，朝着四人缠绕而来。这些枯藤表面布满尖锐的倒刺，泛着淡淡的黑纹，显然被暗影能量深度侵蚀，速度快得惊人，瞬间便织成了一张巨大的黑绿色罗网，将四人的退路彻底封锁。
“是被暗影腐化的圣植！”陈昭予脸色剧变，圣林之泪绿光暴涨，一道半透明的绿色屏障瞬间展开，堪堪挡住了率先袭来的几根枯藤。然而，枯藤上的黑纹与绿光碰撞的瞬间，竟发出“滋滋”的腐蚀声，屏障表面立刻被蚀出细小的孔洞，如同被强酸灼烧一般。
赵凯反应极快，手中狙击枪连续开火，特制的圣能子弹精准命中枯藤的根部节点。每一发子弹炸开，都能将一根粗壮的枯藤炸得粉碎，黑色黏液飞溅落地，在地面灼烧出一个个细小的坑洞。但枯藤的数量实在太多，密密麻麻，无穷无尽，刚清理掉一片，立刻又有更多的枯藤从四面八方涌来，如同潮水般一波波冲击着众人的防线。
江辰挥起光刃，银蓝色的光芒横扫而出，将身前扑来的枯藤尽数斩断。断裂的藤条截面渗出黑色的汁液，散发出刺鼻的气味，落在他的战靴上，竟能听到轻微的腐蚀声。“这些枯藤有强烈的腐蚀性，别被倒刺划伤！”他一边提醒，一边侧身避开一根从侧面袭来的枯藤，光刃顺势劈下，将其斩为两段。
韩子谦背靠一棵还未完全枯萎的古木，快速组装起简易的能量发射器，将剩余的圣晶碎片逐一嵌入其中：“我来牵制左侧！这些枯藤的能量核心在根部的结节处，攻击那里最有效！”发射器发出“嗡”的一声低鸣，一道微弱的白光射出，精准命中一根枯藤的根部结节，那根枯藤瞬间僵住，随后快速枯萎、崩解，化作黑色的粉末。
但这样的攻击对于无穷无尽的枯藤来说，无异于杯水车薪。江辰四人被围在谷地中央，只能勉强抵挡，时间一长，众人的体力和能量都在快速消耗。陈昭予的绿色屏障已经布满裂痕，绿光越来越黯淡，她的额头渗出细密的汗珠，呼吸也变得愈发急促；赵凯的手臂因为连续高频射击，震颤得愈发厉害，狙击枪的准星开始出现轻微的偏移；韩子谦的能量发射器也因为圣晶能量不足，威力越来越弱，发射频率逐渐降低。
就在这时，谷地深处的枯藤巢穴突然剧烈蠕动起来，一阵低沉的咆哮声从巢穴中心传来，震得周围的古木都在微微颤抖。下一秒，一道庞大的身影从枯藤后缓缓走出——那是一只体型堪比大象的暗影藤兽，浑身覆盖着厚实的枯藤铠甲，藤蔓间夹杂着暗紫色的鳞甲，闪烁着幽冷的光泽。它的四肢是粗壮的藤条，每一步落下，都让地面微微震颤，眉心处镶嵌着一颗黑色的晶石，散发着浓郁的暗影能量，无数细小的枯藤从它周身延伸而出，如同忠诚的卫士，不断操控着周围的枯藤发起攻击。
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