宫里的德嫔，因着身份特殊、牵涉甚广，胤禟纵然恨意滔天，也知此刻不宜妄动，需待良机。
但宫外的八福晋郭络罗·明慧，却无需这般顾忌。
明确了主要调查方向后，胤禟几乎将手头能动用的资源全都倾注到了对八贝勒府，尤其是八福晋明慧及其身边人的探查上。
老刀带领的江湖人马，与胤禟府中擅长内宅探查的精细人手相互配合，双管齐下。
重赏之下，必有勇夫，也必有“弃暗投明”者。
银子如同流水般悄无声息地渗透进八贝勒府的各个角落。很快，便有几个不得志的、受过明慧苛待或对现状不满的下人，暗中递来了投诚的消息。
而其中最有价值的，莫过于明慧从安亲王府带出来的一个陪嫁嬷嬷——徐嬷嬷私下传递出来的信息。
这徐嬷嬷原是明慧生母身边的老人，看着明慧长大，对其性情了如指掌。
然而近年来，明慧脾气越发乖戾急躁，对身边人动辄打骂，徐嬷嬷也没少受气。
加之其子在外欠了赌债，正被债主逼得走投无路，胤禟这边恰到好处地“雪中送炭”，并许以厚酬和将来为其一家脱籍的承诺，徐嬷嬷在挣扎数日后，终究选择了将一些深埋心底的秘密和盘托出。
据徐嬷嬷所言，八福晋明慧对九阿哥胤禟和九福晋塔娜的怨恨，早已不是一日两日，积攒日久，几乎成了她的一块心病。
怨恨的源头，要追溯到数年前。
明慧自恃出身高贵，又嫁给了当时颇有人望的八阿哥，一心想要将妯娌们都比下去，更想将胤禟这个善于经营、手握重金的弟弟牢牢绑在八阿哥的战车上。
她曾几次三番，或明或暗地请托胤禟帮忙打理她那些因不善经营而日渐亏损的陪嫁铺子，指望胤禟能像点石成金般让她的私房丰厚起来。
然而胤禟对此等琐事毫无兴趣，更不愿介入嫂子们的私产，每次都或直接或委婉地推拒了。这让心高气傲的明慧觉得颜面大失，认为胤禟是看不起她这个嫂子。
而对塔娜，明慧的怨气更重。
她惯于以长嫂自居，时常对几位弟妹的生活、穿戴、甚至育儿方式指手画脚，摆出一副“教导”的姿态。
其他福晋或许碍于情面或地位，多少敷衍应和。唯独塔娜，性情爽利坦荡，对明慧那些不合时宜的“指点”往往只是听听，并不盲从，有时甚至直率地提出不同看法。
在明慧看来，这就是不服管教，不尊重她这个嫂子，是草原来的野丫头不懂规矩。
更让明慧如鲠在喉的，是胤禟带着胤?逐渐疏远了以八阿哥为核心的“小团体”。
原本胤禩、胤禟、胤?三人走得最近，是众人眼中牢不可破的“铁三角”。
可自从胤禟大婚，尤其是有了乌灵珠之后，明显将更多精力放在了自家府邸和生意上，对八阿哥那边“共谋大事”的邀请，直接出言拒绝。连带着胤?那个憨直的，也更多跟着九哥跑。
在明慧看来，这无疑是胤禟“翅膀硬了”、“另起炉灶”的表现，是一种背叛。
种种积怨，在明慧心胸并不宽广的心里发酵、变质，最终酿成了刻骨的恨意。
她不敢也不能对康熙的旨意、对胤禟的爵位晋升有什么明面的不满，便将所有恶意都投射到了塔娜和那个备受宠爱的孩子——乌灵珠身上。
“福晋她……时常在房里咬牙切齿，诅咒九福晋和珠格格。”徐嬷嬷在秘密传递消息时，声音压得极低，带着恐惧和后怕，“她说……说九福晋凭着狐媚样子抢了爷们的关注，说珠格格一个丫头片子被宠得无法无天，将来必是祸害……还说，要让九爷和九福晋也尝尝什么叫‘锥心之痛’……”
真正将这股恶毒的怨恨转化为实际行动的契机，出现在去年。
大约在胤禟晋封庆郡王前的一个多月，明慧在一次回安亲王府时，不知通过什么渠道，秘密收到了一小包东西和一张字条。
徐嬷嬷当时并未亲眼看见内容，但偷听到了明慧与心腹丫鬟极其隐秘的谈话，话里提到了“好东西”、“机会”、“让老九他们也尝尝厉害”等只言片语，语气是压抑不住的兴奋和狠辣。
徐嬷嬷当时只以为是寻常的争风吃醋手段，并未深想。
直到后来，庆郡王府爆发天花，乌灵珠格格命悬一线，而自家福晋那段时间虽然也闭门不出，但神色间却偶尔会流露出一丝近乎快意的诡异神情，徐嬷嬷才惊觉事情可能远非那么简单。
再联想到之前听到的“痘苗”、“种痘”等零星词语，以及福晋那日参加庆郡王宴席回来后，曾将自己关在房里许久，出来后脸色苍白却眼神发亮，还特意将当日穿戴的一套衣裳和一方帕子命人悄悄拿去“处理掉”……徐嬷嬷心中的怀疑越来越重，恐惧也与日俱增。
当胤禟的人找上她，并出示了她儿子的欠债以及不及时归还会有什么样的后果时，徐嬷嬷终于崩溃，将所知的一切和盘托出，包括明慧对胤禟塔娜的长期怨恨、秘密收到的可疑物品、宴席前后的异常举动、以及事后处理衣物帕子的细节。
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