乾清宫深处的“静养”，已然成为一场与毒瘾和死神赛跑的残酷战争。
孙之鼎的汤药针灸，在日渐加深的毒瘾面前，效果微乎其微，更多时候只是用来勉强维持康熙在两次吸食之间不至于彻底崩溃。
龙体以肉眼可见的速度衰败下去，康熙清醒的时间越发稀少，且每次清醒后都伴随着更深重的疲惫与虚无感。
然而，比身体衰败更折磨他的，是那颗放不下江山社稷的帝王之心。
即便在毒瘾发作的间隙，在那种虚假的平静里，他残存的理智也时刻被政务、边疆、吏治、河工……种种国事所煎熬。
他试图批阅奏章，但往往看不了几行便头晕目眩，思绪涣散；他想召见大臣，却时常因突然袭来的毒瘾发作或极度困倦而不得不中途取消。
这种“想做而不能”的无力感，对于一位掌控帝国数十年的雄主而言，比病痛本身更加摧残意志。
他知道，自己不能再这样下去了。帝国不能有一个时刻可能陷入癫狂或昏睡的皇帝。有些决定，必须在他还能勉强保持清醒和尊严的时候做出。
这一日，在一次吸食过后，康熙感到难得的、相对持久的平静，甚至精神有些异样的清明。
他没有像往常那样昏睡，而是挥退了所有侍从，包括李德全，只让两名绝对可靠的暗卫远远跟随，独自一人，步履蹒跚地离开了乾清宫。
他没有去太庙，没有去奉先殿，而是踏着秋日午后略显寂寥的宫道，缓缓走向了景仁宫。
这里，曾经是孝康章皇后居住的宫室，后来也曾短暂安置过孝懿仁皇后，等孝懿皇后也去世了，康熙就让人将额娘，元后与表妹的画像都挪到了这里。
宫殿早已空置多年，但每日仍有宫人精心打扫，保持着整洁肃穆。
康熙推开沉重的宫门，阳光随着他的身影涌入，照亮了空气中漂浮的微尘。殿内陈设一如往昔，只是少了鲜活的人气。他的目光，缓缓移向正殿墙上悬挂的三幅画像。
正中间，是他的生母，孝康章皇后佟佳氏。画像中的母亲面容慈和，目光温柔地凝视着前方。
她在他幼年登基后不久便溘然长逝，未能亲眼看到他擒鳌拜、平三藩，开创盛世。
但她的血脉、她的家族，一直是他背后或明或暗的支撑与牵绊。
左边，是他的元后，已故的孝诚仁皇后赫舍里氏。画像上的她温婉端庄，眉眼间带着少女初为皇后的青涩与沉静。
这是他的结发妻子，是他少年时期最亲密的伴侣，也是他心中永远的痛与憾。她因难产而香消玉殒，用生命为他诞下了胤礽。
右侧，是他的表妹兼继后，孝懿仁皇后佟佳氏。
她陪伴他的时间最长，性情温顺，管理六宫井井有条，对他关怀备至。她曾抚育过年幼的胤禛，虽无亲生子女，却将一腔慈爱给予了宫中许多孩子。
她的早逝，也曾让他黯然神伤。
这三个女人，是他生命中最重要的女性：生母赋予他生命和最初的关爱；嫡妻给予他少年夫妻的温情与血脉的延续；表妹皇后则在他中年时期提供了稳定的后宫支持和温暖的陪伴。
她们都早早离他而去，将无尽的思念与责任留给了他。
康熙静静地伫立在画像前，目光从一张面容移到另一张，仿佛在透过时光与她们无声地对话。往昔的岁月碎片在脑海中翻涌：母亲温柔的手，嫡妻羞涩的笑，表妹关切的叮咛……那些早已远去的温情，此刻竟如此清晰。
“额娘……芳儿（赫舍里氏小名）……表妹……”他低声唤着，声音在空寂的大殿里显得格外苍凉。
他在问谁？或许是在问冥冥中的她们，或许是在问自己。
为什么他殚精竭虑，创下这偌大基业，晚年却要承受如此折磨？
为什么他子嗣众多，却大多早夭或卷入倾轧？
为什么他防了一辈子外戚、权臣、党争，最后却败在一场跨越两代、源于宫闱私怨的阴毒算计之下？
画像上的女子们只是静静地微笑着，无法给他答案。
夕阳的余晖透过窗棂，将康熙孤长的影子投在地上，也将画像镀上一层温暖却哀伤的金边。他在这里站了整整一个下午，直到暮色四合，殿内渐渐昏暗。
最终，他什么也没说，只是深深地、深深地看了一眼那三幅画像，仿佛要将她们的模样再次刻入心底。
然后，他缓缓转身，步履比来时更加蹒跚、沉重，却仿佛卸下了某种积压已久的东西，一步一步，踏着暮色，走回了那座象征着无上权力、却也禁锢着他身心的乾清宫。
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