老太婆的话语如同冰冷的毒液，滴落在寂静的角落。一颗还在跳动的心脏？从腐泥潭那种光听名字就知绝非善地的地方？
沈清弦强压下身体的虚弱和心中的寒意，与墨渊交换了一个眼神。彼此都看到了对方眼中的决断——他们没有退路。在黑齿集这种地方，拒绝一个深浅不明的存在，可能立刻就会引来更大的麻烦。更何况，他们确实急需星图和恢复之物。
“谁的心脏？”墨渊的声音听不出喜怒，目光如刀，试图剖开老太婆那层层伪装。
老太婆嘿嘿低笑，浑浊的眼睛里闪过一丝狡黠：“一个……背叛者的心脏。他偷了老身的东西，躲进了腐泥潭。那潭水污秽，能隔绝感知，老身不便亲自前往。至于他的样子嘛……”
她枯瘦的手指在空中一点，一缕带着腥臭气的幽光勾勒出一个模糊的中年男子影像，面容普通，唯有一双眼睛，透着一股狠厉与惊惶。“他叫‘蝮蛇’，修为大概在化神中期，精于毒遁和隐匿。那颗心脏，必须在他断气三个呼吸内取出，以这枚‘玄冰魄’封存。”她说着，抛过来一个散发着刺骨寒气的玉盒。
墨渊接过玉盒，入手冰凉刺骨，绝非寻常寒玉。他看都没看那影像，直接问道：“报酬。”
“一张涵盖以此地为原点，方圆三十个‘星域’的详细星图，虽不及洪荒全貌，但足够你们辨别方位，找到一些‘补给点’。”老太婆慢悠悠地说，“外加三颗‘生生再造丸’，虽不能根治你们的道伤，但足以让你们恢复七成战力，压制住那些讨厌的秩序之力。”
她顿了顿，浑浊的目光似乎无意地扫过沈清弦，“至于‘虚’之坐标……那种缥缈的东西，老身可不知道。不过，星图上会标注几个流传有古老秘闻的黑市和遗迹，或许……你们能在那里找到线索。”
条件很诱人，尤其是星图和丹药，正是他们眼下最急需的。但任务也极其凶险，在一个未知的险地，击杀一个同阶且擅长隐匿逃遁的目标，并精确地在限定时间内取心。
“成交。”墨渊没有任何犹豫，将玄冰魄收起。沈清弦也微微颔首，此刻，他们没有讨价还价的资本。
“很好。”老太婆用木杖指了指黑齿集深处一个散发着恶臭和浓重污秽能量的方向，“腐泥潭就在那边，入口处有空间漩涡，进去后自寻目标。老身在此，静候佳音。”说完，她的身影如同融入阴影般，缓缓消失不见。
“她不可信。”沈清弦立刻低声道，声音带着警惕。
“自然。”墨渊面无表情，“但这是目前唯一的线索。跟紧我，腐泥潭内，我的神识也会受到极大压制。”
两人不再耽搁，朝着老太婆所指的方向疾行。沿途遇到的各色生灵纷纷避让，显然墨渊之前一指灭杀刀疤壮汉的余威尚在。
腐泥潭的入口，是一个不断旋转、吞噬着周围光线的污浊漩涡，散发着令人作呕的腐烂气息和混乱的空间波动。没有丝毫犹豫，墨渊护住沈清弦，一头扎了进去。
短暂的天旋地转后，一股难以形容的恶臭和粘滞感扑面而来。
眼前是一片望不到边际的沼泽，泥浆呈现出一种病态的墨绿色，表面不断翻滚着气泡，炸开后释放出五彩斑斓的毒瘴。枯死的、形态怪异的树木歪歪扭扭地矗立在泥潭中，枝桠如同鬼爪。天空是永远不变的昏黄色，压抑得让人喘不过气。更诡异的是，这里的灵气不仅稀薄，而且充满了腐蚀性和致幻性，神识探出超过十丈，就会变得模糊不清，甚至被污秽能量侵蚀。
“小心，泥潭下有东西。”墨渊低声道，他敏锐地感知到泥浆之下潜伏着不少散发着饥饿和恶意气息的生命体。
沈清弦屏住呼吸，混沌之力在体表形成一层极薄的屏障，抵御着毒瘴的侵蚀。她尝试感应那“蝮蛇”的气息，但在这片污秽之地，所有气息都被混淆、掩盖了。
“分头找，范围太大。”墨渊做出决定，“以此为中心，扇形搜索，保持神识联系，若有发现，立刻传讯。”他将一枚黑色的鳞片交给沈清弦，这是他以本源魔气凝聚的传讯符。
沈清弦接过鳞片，点了点头。两人立刻分开，如同两道鬼影，悄无声息地没入浓重的毒瘴和扭曲的枯木林中。
腐泥潭内危机四伏。沈清弦刚掠过一片看似平静的泥沼，下方猛地探出数条布满吸盘、黏滑无比的触手，带着腥风卷向她。她指尖灰光一闪，归寂之力掠过，那几条触手瞬间枯萎、化为飞灰，泥沼下传来一声沉闷的痛吼。
她不敢停留，继续搜索。时间一点点过去，除了遭遇各种诡异的毒虫猛兽，没有发现任何“蝮蛇”的踪迹。那老太婆给出的信息太模糊了。
就在她穿过一片格外茂密的枯骨林时，前方突然传来一阵细微的能量波动，伴随着压抑的喘息声。
沈清弦心中一凛，立刻收敛所有气息，借助扭曲的树干隐匿身形，缓缓靠近。
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