穿越荒原，历经风沙与零星战斗，姜云飞一行人终于抵达了太虚帝国的边境。
首先映入眼帘的，是那道宛若天堑的宏伟城墙。墙体高达千丈，通体由某种泛着金属光泽的黑色巨石砌成，表面铭刻着无数繁复的阵法符文，流光溢彩，散发出令人心悸的磅礴能量波动。城墙向两侧延伸，直至视野尽头，仿佛将整个天地都分割开来。
更令人震撼的是，这里的天地灵气浓郁得超乎想象，几乎化为实质的雾气，缭绕在城墙内外，吸上一口都觉神清气爽，远非玄微国那稀薄的灵气可比。
“这便是……太虚帝国吗？”新收的记名弟子小烈仰望着那如同山峦般的城墙，张大了嘴巴，眼中满是震撼。他怀中的妹妹也怯生生地抓紧了他的衣角。
姜云飞眼神平静，心中却同样泛起波澜。如此手笔，绝非玄微国那等小国所能企及，难怪能孕育出妙家这等庞然大物。
城门处，人流如织，但秩序井然。所有欲入城者，都需在城门两侧各有一块丈许高的晶莹石碑前停留。石碑不时亮起不同颜色的光芒，大部分是白色、绿色，偶尔有蓝色光芒亮起，便会引来一阵羡慕的低呼。
“灵根检测碑？”姜云飞立刻明了。这太虚帝国果然门槛极高，非修炼者或天赋不足者，恐怕连踏入其疆域的资格都没有。
轮到姜云飞一行人时，守城的卫兵看到他们奇特的组合——一个气息内敛的年轻人，带着一个半大少年和女童，身后还跟着几头虽然收敛了气息但依旧显得神骏不凡的“野兽”，不由得多看了几眼。
“手按在石碑上，注入一丝真元或气血即可。”卫兵例行公事地道。
小烈有些紧张地看向姜云飞，姜云飞对他微微颔首。小烈上前，将手按在石碑上，运起姜云飞这几日传授的基础法门。石碑微微一颤，亮起一道微弱的、夹杂着丝丝电弧的红光。
“咦？火属性偏雷？资质尚可，过去吧。”卫兵挥挥手，小烈松了口气，连忙带着妹妹站到一边。
轮到姜云飞，他平静上前，随意地将手掌按在碑上。他甚至没有主动运功，只是体内几种力量自然流转的一丝气息泄露而出。
“嗡——！！！”
下一刻，检测碑猛然爆发出前所未有的璀璨光芒！那光芒并非单一颜色，而是混沌一片，其中仿佛有龙影盘旋，雷光闪烁，古木参天，更有一种难以言喻的、仿佛超脱于此界法则的晦涩波动！
光芒冲天而起，高达数十丈，瞬间吸引了城门内外所有人的目光！
“这……这是什么灵根？”
“从未见过！检测碑是不是坏了？”
“好恐怖的气息！他是什么人？”
人群哗然，守城卫兵更是脸色大变，看着姜云飞的眼神充满了惊疑与敬畏。为首的小队长连忙上前，语气恭敬了许多：“这位……公子，检测显示为‘变异灵根’，具体品阶难以判定。请您稍等，已派人去通知上官……”
就在这时，一队身着妙家服饰的人马快速从城内赶来，为首者是一名面容清癯的老者，气息渊深，竟是一位金丹修士！他目光锐利地扫过检测碑残留的异象，最后落在姜云飞身上，眼底深处闪过一丝震惊，但面上却不动声色。
“可是姜云飞姜公子？老夫妙家外事长老妙清风，奉巧巧小姐之命，特来迎接。请随我等入城，已为公子备好别院。”老者语气还算客气，但那份居高临下的审视意味却难以完全掩盖。
姜云飞淡淡点头，并未多言，带着小烈兄妹，在那队妙家修士的引领下，踏入这雄城之内。
城内的景象更是令人惊叹。楼阁殿宇鳞次栉比，动辄高达百层，街道宽阔足以让十驾马车并行，空中不时有修士驾驭遁光或飞行法器掠过，一派繁华鼎盛的修仙大都市气象。
妙家安排的别院位于城内灵气充沛之地，环境清幽。然而，姜云飞能感觉到，自他踏入别院起，暗处便多了不少窥探的神识。妙家内部，对他这个“外来者”的态度，显然并非一致。
果然，次日清晨，妙清风便再次来访，语气平淡地告知：“姜公子，按照惯例，凡由我妙家引荐入城的新人，都需在‘新人演武场’稍作展示，以便各方知晓。今日恰有几位年轻才俊也在场，不知公子可愿前往一观，或可切磋一二？”
说是“一观”与“切磋”，实为试探与下马威。
姜云飞嘴角勾起一抹不易察觉的弧度：“也好，正好活动一下筋骨。”
演武场占地极广，周围已有不少太虚帝国的年轻修士聚集，其中不乏气息强横之辈，看向姜云飞的目光大多带着好奇、审视，甚至是不加掩饰的轻蔑。一个来自边陲小国、靠着妙家关系才能进来的“幸运儿”，在他们看来，根本不值一提。
很快，一名身着锦袍、神色倨傲的青年跃上演武台，修为赫然是金丹初期！他目光扫向台下的姜云飞，朗声道：“在下李家李昊，久闻姜公子大名，据说能驾驭万兽，神通不凡，可否上台赐教几招？”
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