李小虫还想再八卦几句，殿前太监尖细的唱喏声响起。
“皇上驾到——太后驾到——百官跪迎——！”
除了卫九霄因其特赐恩典肃立躬身外，满朝文武齐齐跪拜，山呼万岁千岁。
丞相柳元嵩跪在群臣之首，低垂的眼眸里，怨恨几乎要溢出来。
他最恨的就是这一点！
同朝为臣，凭什么卫九霄就能见君不跪？
这无上的荣宠，日夜扎在他的心上。
十岁的小皇帝在太监的搀扶下坐上龙椅，珠帘之后是垂帘听政的太后。
小皇帝对卫九霄极为依赖，先帝在位时，卫九霄就是他的武学师傅，而柳元嵩虽是太傅，小皇帝却明显更亲近卫九霄。
先帝临终前，更是秘密将遗诏和免死金牌交给了卫九霄而非他这位丞相。
这巨大的信任落差，让柳元嵩如何能平衡？
“卫爱卿，此行可还顺利？”小皇帝的声音带着孩童的清脆，却努力模仿着大人的庄重。
卫九霄出列，躬身回禀：“回陛下，此行危险重重，但……收获甚丰。具体详情，容臣朝后私下向陛下和太后回禀。”
此言一出，朝堂上顿时响起一片压抑的哗然！
危险重重？谁吃了熊心豹子胆敢对大将军动手？
收获甚丰？是抓到了谁的把柄、查到了谁的罪证？
私下回禀？为何不能在朝堂上明说？
卫九霄一手提拔起来的寒门官员们倒是一脸坦然，反正他们唯卫九霄马首是瞻。
可世家一派的官员们内心却掀起了惊涛骇浪！
卫九霄自从掌权以来就处处与他们作对，他口中的“收获甚丰”，岂不是意味着又有家族要倒大霉了？
世家们是真的慌了。
他们好不容易设计让卫九霄离京，创造了这次绝佳的刺杀机会，没想到筹划多时，还是功亏一篑，让他活着回来了！
核心成员知道，他们还有更大的计划在暗中进行，但前景如何，谁心里也没底。
这是一场不能输的博弈，一旦失败，不仅仅是他们个人的性命，整个家族数百年的积累都将灰飞烟灭。
不少人的脸色已经控制不住地发白。
像柳元嵩这样的核心人物，内心即便已翻江倒海，表面上却依旧维持着云淡风轻。
这是他们自幼在世家大族勾心斗角的环境中历练出的本事，山崩于前而色不变。
卫九霄根本不在意他们的反应。
他只需坚持自己认为对的事，至于这些世家的兴衰，与他何干？
下朝后，许多官员围着想向卫九霄一派的人打探消息，可惜的是，连李小虫他们都一头雾水。
卫九霄回京后，尚未召集任何心腹议事。
卫九霄无视了所有探寻的目光，径直前往御书房觐见小皇帝和太后。
鲜为人知的是，卫九霄与小皇帝实则有着亲戚关系。太后在先帝后宫本是个不起眼的妃嫔，处境艰难。
卫九霄得知宫中还有这么一位姨母后，在自己羽翼未丰时便暗中相助。
太后在宫中孤立无援，几乎将卫九霄视作唯一的亲人，对他的信任甚至超过了自己的亲生儿子。
太后入宫前只是家族中一个平平无奇的庶女，而卫九霄的生母、太后的嫡姐，待她颇为照顾。
入宫后，太后也多赖姐姐接济。
她仅被先帝临幸一次便怀上龙种，在后宫众多嫔妃和皇子的争斗中，正因为不受关注，小皇帝才得以平安长大。
先帝晚年皇子夺嫡激烈，小皇帝在卫九霄的保护和教导下韬光养晦。
对小皇帝而言，卫九霄这位表哥，是比父皇更让他依赖和敬重的存在。
看似这次卫九霄离京是奉了小皇帝的旨意，处理一桩边境军务，但实际上，这整个计划的主谋，正是卫九霄本人。
他早已通过安插在世家内部的眼线，得知了柳元嵩等人正密谋策划一场针对他的刺杀。
他们需要一个绝佳的机会，一个能让卫九霄远离上京、远离他势力核心的机会。
卫九霄便将计就计，主动向小皇帝请旨，要求出京“巡查边防”。
他就是要给那些躲在暗处的毒蛇，一个自以为万无一失、可以伸出毒牙的机会。
只有这样，他才能抓住他们动手的确凿证据，才能名正言顺地举起屠刀，给予这些盘踞朝堂祸国殃民的世家势力致命一击。
这是一场豪赌，赌的是他自己的性命，
也是整个王朝未来的走向。
小皇帝最初得知卫九霄的这个计划时，是极力反对的。
他紧紧抓着卫九霄的衣袖，小小的脸上写满了惊恐和不安：“表哥！不可以！这太危险了！朕不许你去！”
在小皇帝心中，卫九霄不仅仅是臣子，更是他亦兄亦父的依靠，是他在这个冰冷皇宫里唯一可以完全信赖的人。
他无法想象，如果卫九霄出了什么事，他该怎么办。
他非常清楚，自己这个皇帝的位置之所以能坐得稳，全靠卫九霄在军中无与伦比的威望和铁腕手段支撑。
一旦卫九霄倒下，那些虎视眈眈的世家会立刻像饿狼一样扑上来，将他这个年幼的皇帝撕得粉碎。
他的下场，绝不会比卫九霄好到哪里去。
卫九霄心意已决。
他蹲下身，平视着小皇帝的眼睛：“陛下，有些毒瘤，不剜掉，只会越长越大，最终危及江山社稷。臣必须去。只有让他们先动手，我们才能后发制人，永绝后患。请陛下相信臣。”
最终，在小皇帝含着泪、万分不情愿的注视下，卫九霄还是踏上了这条充满杀机的巡查路。
如今，他不仅活着回来了，还带着足以掀翻半个朝堂的收获凯旋。
卫九霄将此次出行遭遇的刺杀、查获的关于世家私自采矿的线索，以及小渔村和小胖村庄的遭遇，一一向太后和小皇帝做了详细的禀报。
小皇帝的注意力显然不完全在这些证据上。
他时不时地偷瞄卫九霄，眼神里充满了好奇和按捺不住的兴奋。
太后也察觉到了儿子的异样，其实她自己心里也跟猫抓似的。
母子俩交换了一个心照不宣的眼神，却谁都不敢先开口问那个让他们抓心挠肝的问题。
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