金角湾深处的“大宋?拜占庭联合动力工坊”内，第一台勉强可用的基础版内燃机终于组装完成。
它体型笨重，噪音如同百头公牛齐鸣，尾气带着浓重的异味，但在拜占庭工匠眼中，这粗糙的钢铁造物却散发着无与伦比的魅力。
在穆桂英与格物院博士的监督下，这台原型机被小心翼翼地安装在了港口一台废弃多年的巨型罗马式起重机的改造基座上，钢丝绳取代了古老的麻缆，传动系统也经过了加固。
启动之日，围观者众。
君士坦丁九世携贵族重臣亲临，港口挤满了好奇的民众和商人。
当格物院博士点燃早期蒸汽启动的锅炉，内燃机发出沉闷而有力的“砰砰”声，通过齿轮组将动力传递给起重机的绞盘时，所有人都屏住了呼吸。
只见那需要壮汉们合力才能拉动的巨大吊臂，在钢铁与火焰的力量下，平稳而有力地将一艘商船上沉重的石料吊起，轻松移放到指定位置，速度远超人力，且不知疲倦。
“上帝……这力量……”
一位掌管港口税收的大公看得双眼发直，他瞬间计算出了这机器将为他节省多少人力成本，提升多少装卸效率，带来多少额外的金币！
另一台小型内燃机则被用来驱动一台改良的“螺旋提水机”，为城市高地段的皇家园林供水，其稳定的出力让喷泉日夜不息，成为了新的奇观。
力量，实实在在的、可创造财富的力量，就这样赤裸裸地展现在所有拜占庭权贵面前。
基础内燃机的成功试用，像是一滴冷水滴入了滚油之中，之前还抱着观望态度的贵族们彻底坐不住了，他们蜂拥至大宋使团驻地，言辞恳切，甚至带着几分谄媚。
“尊贵的主神阁下，这基础之力已让我等叹为观止！不知那更强劲、更高效的‘进阶技术’，我等需要付出何等代价才能……”
“我们家族愿意献上更多的古老典籍！还有金银！宝石！”
贪婪的火焰在他们眼中燃烧，他们仿佛已经看到了自家庄园、矿场、船队被更强大的动力武装起来后，那滚滚而来的财富。
樊星澜看着眼前这些被利益驱动的面孔，知道火候已到。
她屏退左右，只留下晏安与天道光团，在一间可以俯瞰博斯普鲁斯海峡的静室内，接见了以那位税务官为首的几位核心贵族代表。
“诸位对力量的渴望，我感受到了。”樊星澜把玩着一枚拜占庭金币，语气悠然，“进阶技术，我大宋并非没有。”
贵族们呼吸一滞。
“但是，”她话锋一转，将金币弹起，又稳稳接住，“更强大的力量，意味着更深的信任与更牢固的纽带。仅仅是些古老的、你们自己都未必完全理解的卷宗，恐怕……还不够分量。”
税务官急切地道：“那您需要什么？黄金？宝石？还是……”
樊星澜轻轻摇头，打断了他：“那些东西，对我而言，与路边的石子无异。”她站起身，走到悬挂着的巨大地中海地图前，指尖沿着拜占庭的海岸线缓缓划过。
“我需要的，是信息，是脉络，是……未来。”她的指尖最终停在了地中海东部错综复杂的航线上，“我要拜占庭帝国历代积累、修订的，最详尽的 《地中海东部贸易路线图》，包括所有已知的安全航道、暗礁分布、季节性洋流、沿岸补给港口、以及与波斯、阿拉伯、乃至更遥远非洲城邦的贸易据点、交易物品清单和潜规则。”
她回过头，目光锐利：“不仅仅是官方的版本，还有诸位家族私藏的，关于走私路线、隐藏交易点的秘图。我要的，是这张贸易网络最真实、最完整的面貌。”
贵族们脸色微变，这份路线图，是拜占庭海上霸权的根基之一，是其财富的重要来源，交出它，无异于将部分经济命脉交到对方手中。
樊星澜看出了他们的犹豫，微微一笑：“想想看，拥有了更强大的内燃机，你们的船只将更快、载货更多、不受风向限制，配合这张详尽的路线图，你们不仅能守住现有的贸易，甚至能开拓新的航路，将威尼斯人、热那亚人远远甩在身后，届时，整个地中海的财富，将如同这海峡的水流，源源不断地汇入你们的金库。”
“用一张你们熟悉的地图，换取领先世界一个时代的力量……这笔交易，真的亏吗？”
诱惑与恐惧，利益与风险，在贵族心中激烈交战，最终，对财富和力量的渴望压倒了对未知的恐惧。
税务官与其他几人交换了一个眼神，重重地点了头：“好！我们答应您！我们会尽力搜集、汇总，献上最完整的路线图！”
“明智的选择。”樊星澜满意地笑了，“作为回报，在你们交出路线图后，我将授予你们‘内燃机进阶技术礼包’，包含优化燃烧效率的初步方案、更可靠的冷却系统设计、以及……减震装置的思路。”
接下来的日子里，拜占庭贵族们展现了惊人的效率，各种或官方或私密的航海日志、港口记录、贸易清单被秘密汇总，最终形成了一套极其详尽的《地中海东部贸易网络全图》，被呈送到晏安面前。
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